«Όχι». Η Δημοκρατική γερουσιαστής του Μίσιγκαν, Ελίσα Σλότκιν, ήταν κατηγορηματική.
«Όχι», επανέλαβε όταν ρωτήθηκε εάν η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις, η οποία έχει αποτύχει δύο φορές ως υποψήφια για την προεδρία, θα έπρεπε να διεκδικήσει ξανά ένα ανώτερο αξίωμα.
Η απάντηση της Σλότκιν σε έναν ανήσυχο 22χρονο φοιτητή του Πανεπιστημίου του Σικάγου προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων στο Δημοκρατικό Κόμμα.
«Είναι αστείο, αλλά δεν είναι και τόσο αστείο», ρώτησε ο αγανακτισμένος ψηφοφόρος, επισημαίνοντας τη συνεχιζόμενη δημοτικότητα της Χάρις μεταξύ των Δημοκρατικών ψηφοφόρων. «Ποιος θα της πει όχι;»
«Κάποιος πρέπει να πει στην Κάμαλα Χάρις να μην είναι υποψήφια».
Η Σλότκιν παραδέχθηκε ότι η Χάρις δεν ήταν το «νέο πρόσωπο» που χρειαζόταν το κόμμα.
Ήταν μια σπάνια στιγμή δημόσιας ειλικρίνειας στη συζήτηση που διεξάγεται στο εσωτερικό του κόμματος σχετικά με το τι πρέπει να γίνει με τη Χάρις, καθώς εκείνη εντείνει τη δραστηριότητά της στην προεκλογική εκστρατεία.
Η καταστροφική προεδρική εκστρατεία της Χάρις, διάρκειας 15 εβδομάδων, το 2024 ολοκληρώθηκε με την ίδια να λαμβάνει περίπου έξι εκατομμύρια λιγότερες ψήφους από όσες είχε κερδίσει ο Μπάιντεν το 2020, να εξασφαλίζει μόλις 226 εκλέκτορες έναντι 312 του Ντόναλντ Τραμπ και τους Δημοκρατικούς να χάνουν υποστήριξη μεταξύ των παραδοσιακά πιστών μαύρων και ισπανόφωνων ψηφοφόρων τους.
Οποιαδήποτε θετική δυναμική ελπίζουν να αποκτήσουν οι Δημοκρατικοί από μια επιστροφή στις ενδιάμεσες εκλογές της επόμενης εβδομάδας θα μπορούσε να υπονομευθεί εάν αποτύχουν να παρουσιάσουν έναν σοβαρό υποψήφιο για την προεδρία το 2028.
Όμως το να πει κανείς «όχι» στη Χάρις λειτουργεί απλώς ως καύσιμο πυραύλου για τα πολιτικά της κίνητρα, δήλωσαν στην Daily Mail πηγές των Δημοκρατικών που γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης της.
Η Χάρις παροτρύνει εδώ και χρόνια τους υποστηρικτές της «να μην αφήνουν κανέναν να τους λέει όχι», επικαλούμενη έναν μακρύ κατάλογο ανθρώπων που της είχαν πει ότι «δεν ήταν η ώρα της», όταν ήθελε να θέσει υποψηφιότητα για κάποιο αξίωμα.
«Τρώω το “όχι” για πρωινό», καταλήγει, συχνά ξεσπώντας σε δυνατά γέλια για να δείξει την περιφρόνησή της προς τους επικριτές της και όσους αμφιβάλλουν για εκείνη.
Ένα πρόσωπο με γνώση του Δημοκρατικού Κόμματος εκ των έσω, δήλωσε στην Daily Mail ότι πολλοί χρηματοδότες και κομματικά στελέχη βρίσκονται «σε κατάσταση πανικού» και αναζητούν τρόπους να σταματήσουν μια νέα προεδρική εκστρατεία της Χάρις προτού καν ξεκινήσει.
Οι υποστηρικτές της Χάρις δεν εξεπλάγησαν όταν ανώνυμοι Δημοκρατικοί δήλωσαν στη Wall Street Journal ότι ο σύζυγός της, Νταγκ Έμχοφ, τους είχε πει πως θα προτιμούσε να μη θέσει εκείνη υποψηφιότητα.
Η Χάρις αντέδρασε έντονα, χλευάζοντας όσους «πιστεύουν ότι θα έπρεπε απλώς να κάθομαι στο σπίτι, να τρώω σοκολατάκια και να μαγειρεύω τα αγαπημένα φαγητά του Νταγκ», υπενθυμίζοντας στους επικριτές της, σε συνέντευξή της στο CNN την Κυριακή, ότι μπορούσε να κάνει και τα δύο.
«Θα μπορούσα να μαγειρεύω τα αγαπημένα φαγητά του Νταγκ και να κάνω και αυτό», πρόσθεσε.
Παρότι ο Έμχοφ απουσίαζε από την προεκλογική εκστρατεία για τις ενδιάμεσες εκλογές, εμφανίστηκε πρόσφατα μαζί με τη Χάρις στο Νιου Χάμσαϊρ, αναλαμβάνοντας και πάλι τον ρόλο του υποστηρικτικού συζύγου.
Η Χάρις αισθανόταν εδώ και χρόνια ότι η θέση της ήταν στο Οβάλ Γραφείο και ότι η αποτυχία της προεκλογικής εκστρατείας της το 2024 δεν ήταν δικό της σφάλμα, δήλωσαν στην Daily Mail πηγές που είχαν συνεργαστεί μαζί της.
Η βασική θέση των απομνημονευμάτων της, με τίτλο 107 Days («107 Ημέρες»), ήταν ότι, εάν είχε απλώς περισσότερο χρόνο για να διεξαγάγει την προεκλογική της εκστρατεία ως υποψήφια των Δημοκρατικών, θα είχε νικήσει τον Ντόναλντ Τραμπ και θα ήταν σήμερα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Χάρις πραγματοποιεί τηλεφωνήματα για να αποκαταστήσει την επαφή της με χρηματοδότες, δήλωσε στην Daily Mail ένας στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών, και παρότι εκείνοι είναι ευγενικοί, τα τηλεφωνήματά της δεν γίνονται πάντοτε ευνοϊκά δεκτά.
«Δεν θέλεις να πεις όχι στην πρώην αντιπρόεδρο», δήλωσε στην Daily Mail μια πηγή που γνωρίζει το περιεχόμενο των τηλεφωνημάτων. «Ταυτόχρονα, όμως, δεν δεσμεύονται να τη στηρίξουν αυτή τη στιγμή».
Πολλοί χρηματοδότες εξακολουθούν να είναι θυμωμένοι για τον τρόπο με τον οποίο η ομάδα της Χάρις ξόδεψε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024, και υπάρχει ελάχιστο ενδιαφέρον για τη χρηματοδότηση μιας νέας εκστρατείας.
Όταν κλείνουν το τηλέφωνο, η κρίση τους για την πρώην αντιπρόεδρο δεν είναι καθόλου ευνοϊκή.
«Νιώθουν αποστροφή και μένουν άναυδοι που απλώς δεν καταλαβαίνει τα υπονοούμενα», δήλωσε στην Daily Mail μια άλλη πηγή που γνωρίζει τις συνομιλίες της Χάρις με ορισμένους από τους κορυφαίους χρηματοδότες του Δημοκρατικού Κόμματος.
Στο παρασκήνιο, οι χρηματοδότες εκφράζονται «με έντονο σαρκασμό και συγκατάβαση» για τις πιθανότητές της.
Άλλοι χρηματοδότες θεωρούν ότι η Χάρις έμεινε για υπερβολικά μεγάλο διάστημα εκτός δράσης, δήλωσε άλλη πηγή, και ότι καθυστέρησε να τους τηλεφωνήσει για να συζητήσουν και να επεξεργαστούν τα αποτελέσματα της αποτυχημένης προεκλογικής της εκστρατείας το 2024.
Η Χάρις προσπαθεί να αναπληρώσει τον χαμένο χρόνο, λένε οι πηγές, γνωρίζοντας ότι και ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, επιδιώκει να εξασφαλίσει την υποστήριξή τους.
«Η Χάρις και ο Νιούσομ έχουν τους ίδιους χρηματοδότες», δήλωσε στην Daily Mail η Λίντι Λι, πρώην υπεύθυνη συγκέντρωσης χρημάτων για τους Δημοκρατικούς και συγγραφέας του βιβλίου Unburdened.
«Γι’ αυτό το κάνει, ουσιαστικά για να οριοθετήσει την επικράτειά της προτού να είναι πολύ αργά. Είναι σαν μια βεντέτα αίματος».
Ο συνιδρυτής του LinkedIn, Ριντ Χόφμαν, ο οποίος είχε δωρίσει 17 εκατομμύρια δολάρια στην προεδρική εκστρατεία της Χάρις το 2024, την προειδοποίησε σε συνέντευξή του ότι θα αντιμετώπιζε έναν «πολύ δύσκολο δρόμο» εάν έθετε ξανά υποψηφιότητα.
Ωστόσο, η Χάρις συνεχίζει την προσπάθειά της παρά τα σημαντικά πολιτικά εμπόδια.
Την περασμένη εβδομάδα, η Χάρις έμοιαζε από κάθε άποψη με υποψήφια για κάποιο αξίωμα, καθώς ταξίδευε σε ολόκληρη τη χώρα.
Η αποτυχημένη υποψήφια για την προεδρία, η οποία έκλεισε τα 62 της χρόνια την Τρίτη, συμμετείχε σε προεκλογικές εκδηλώσεις υπέρ των Δημοκρατικών στη Νεβάδα, στο Μισισίπι και στο Νιου Χάμσαϊρ, ενώ σχεδιάζει να επισκεφθεί το Ουισκόνσιν και την Τζόρτζια.
Πραγματοποιεί επίσης περισσότερες εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης.
«Θα είμαι πολύ συγκεκριμένη. Εάν θέσω υποψηφιότητα, το κίνητρό μου δεν είναι να νικήσω άλλους Δημοκρατικούς, αλλά πραγματικά να κάνω τη δουλειά», δήλωσε σε συνέντευξή της στο CNN, αποκαλύπτοντας ότι «αμφιταλαντεύεται» καθώς εξετάζει την απόφασή της.
Στο παρασκήνιο, οι σύμμαχοί της διακινούν έναν κατάλογο περίπου δύο δωδεκάδων κορυφαίων στελεχών προεκλογικών εκστρατειών και συμβούλων με τους οποίους συνεργάζεται, ενώ εξετάζει την απόφασή της, προκειμένου να αποδείξουν στους χρηματοδότες ότι αντιμετωπίζει σοβαρά το ενδεχόμενο να θέσει ξανά υποψηφιότητα.
«Αντιμετωπίζει σοβαρά το ενδεχόμενο μιας νέας υποψηφιότητας, αλλά ακόμη κι αν τελικά αποφασίσει να μην προχωρήσει, θέλεις να έχεις ήδη συγκροτήσει την ομάδα σου», δήλωσε στην Daily Mail ένας πρώην σύμβουλος της προεκλογικής εκστρατείας της Χάρις.
Η δραστηριότητά της στο παρασκήνιο προκαλεί έντονες αντιδράσεις στους χρηματοδότες, οι οποίοι ανησυχούν για τον τρόπο με τον οποίο θα επηρέαζε την εκλογική αναμέτρηση.
Αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με πηγές, η αντίθεση προς τη Χάρις χωρίζεται σε δύο πολιτικά στρατόπεδα.
Το ένα στρατόπεδο πιστεύει ότι οι Δημοκρατικοί πρέπει να εργαστούν για να απομονώσουν την πρώην αντιπρόεδρο και να την εμποδίσουν να θέσει ξανά υποψηφιότητα, υποστηρίζοντας ότι έκαναν λάθος με τον Μπάιντεν, εμπιστευόμενοι ότι θα έπαιρνε τη σωστή απόφαση, μέχρι που ήταν πλέον πολύ αργά.
Το δεύτερο στρατόπεδο πιστεύει ότι η Χάρις πρέπει να αφεθεί να αποτύχει ή να πετύχει με τις δικές της δυνάμεις, γνωρίζοντας ότι τελικά θα έχανε το ενδιαφέρον της ή θα εξαντλούνταν εάν επιχειρούσε να θέσει ξανά υποψηφιότητα.
Οι υποστηρικτές της διακινούν δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι η Χάρις προηγείται του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς με διαφορά έως και πέντε ποσοστιαίων μονάδων, σε σύγκριση με άλλους κορυφαίους Δημοκρατικούς, όπως ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ και ο πρώην υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπούτιτζετζ, οι οποίοι προηγούνται μόλις κατά μία μονάδα.
Ο Βανς προηγείται επίσης της βουλευτού της Νέας Υόρκης Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτές κατά πέντε μονάδες σε υποθετικές εκλογικές αναμετρήσεις.
Ωστόσο, η μεγάλη πλειονότητα των κορυφαίων πολιτικών προσωπικοτήτων του κόμματος υποβαθμίζει τις πιθανότητες επιτυχίας της εάν θέσει ξανά υποψηφιότητα.
Η ψυχρή στάση των Δημοκρατικών, των χρηματοδοτών και των στρατηγικών συμβούλων, ακόμη και η ανοιχτή εχθρότητα απέναντι στο ενδεχόμενο να θέσει ξανά υποψηφιότητα η Χάρις,
θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να λειτουργήσουν προς όφελός της, δήλωσε στην Daily Mail ένας πρώην συνεργάτης της.
«Εάν υπάρχουν άνθρωποι που διαφωνούν μαζί σου και σε πολεμούν για αυτό που θέλεις, αυτό κάνει τον στόχο σου ακόμη πιο αυθεντικό», δήλωσε στην Daily Mail ο Τζαμάλ Σίμονς, πρώην διευθυντής επικοινωνίας της Χάρις.
Στις προεκλογικές εκδηλώσεις και στις συνεντεύξεις της, καθιστά απολύτως σαφές ότι έχει εγκαταλείψει την επιφυλακτική πολιτική της εποχής Μπάιντεν.
Θέλει να αυξήσει τον αριθμό των μελών του Ανώτατου Δικαστηρίου, να υποστηρίξει την αναγνώριση της Ουάσινγκτον, DC, και του Πουέρτο Ρίκο ως πολιτειών και έχει αφήσει να εννοηθεί ότι υποστηρίζει ακόμη και τη μεταρρύθμιση του Εκλεκτορικού Σώματος.
Ο Σίμονς, ο οποίος αποχώρησε από το γραφείο της Χάρις έπειτα από έναν χρόνο στη θέση του, δήλωσε ότι η Χάρις θα πρέπει να συνεχίσει τις δημόσιες επαφές της και να μιλήσει με όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους για το τι πήγε στραβά το 2024, αντιμετωπίζοντας τις «άβολες αλήθειες» σχετικά με την εκλογική αναμέτρηση.
«Ασφαλώς θα πρέπει να μιλήσει με όσο περισσότερους ανθρώπους μπορεί και να εξασφαλίσει όσο το δυνατόν μεγαλύτερη υποστήριξη, εάν θέλει να θέσει υποψηφιότητα», είπε.
Ο Σίμονς προειδοποίησε ότι οι χρηματοδότες θα έχαναν την υπομονή τους εάν εκείνη καθυστερούσε υπερβολικά να πάρει μια απόφαση.
«Θα πρέπει να έχει αποφασίσει μέχρι την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, για να είναι δίκαιη απέναντι σε όλους τους υπόλοιπους», είπε. «Δεν είναι δίκαιο να αφήνει αυτούς τους ανθρώπους σε εκκρεμότητα».
Στρατηγικοί σύμβουλοι των Δημοκρατικών δήλωσαν στην Daily Mail ότι θα έπρεπε να βγει από τη ζώνη άνεσής της και να μιλήσει δημόσια για τις φιλοδοξίες της, εάν ήθελε να την πάρουν στα σοβαρά.
«Πιστεύω ότι η Κάμαλα Χάρις μπορεί να κάνει οτιδήποτε βάλει στο μυαλό της· απλώς πρέπει να αποφασίσει», δήλωσε ο Σίμονς.
Η Daily Mail επικοινώνησε με εκπρόσωπο της Χάρις, ζητώντας του να σχολιάσει.
Του CHARLIE SPIERING/©Associated Newspapers Limited
