Μια συνταξιούχος που εγκαταλείφθηκε στην Καμπότζη ενώ επέβαινε στην «κρουαζιέρα χωρίς τέλος» αποκάλυψε την αναστάτωση που βίωσαν οι επιβάτες.
Περίπου 200 επιβάτες είχαν στη διάθεσή τους μόλις επτά ώρες για να ετοιμάσουν τις αποσκευές τους και να αποβιβαστούν σε έναν προγραμματισμένο σταθμό στο Σιχανούκβιλ της Καμπότζης αυτή την εβδομάδα, αφού η διαχειρίστρια εταιρεία Villa Vie Residences ανακοίνωσε ότι είχε «αναστείλει τις δραστηριότητές της».
Το Odyssey, μήκους 200 μέτρων (656 ποδιών), αναχώρησε από τη Βόρεια Ιρλανδία τον Οκτώβριο του 2024 για ένα συνεχές ταξίδι. Οι ένοικοι μπορούσαν να νοικιάσουν καμπίνες για διακοπές ή να τις αγοράσουν για ισόβια χρήση, με κόστος που έφτανε έως και τα 440.000 δολάρια (330.000 λίρες), ενώ ορισμένοι επιβάτες πούλησαν ό,τι είχαν για να πληρώσουν το τίμημα.
Αυτή ήταν η πραγματικότητα για τον 68χρονο Πολ Μοντόγια και την 64χρονη σύζυγό του, Λιν.
Το ζευγάρι των συνταξιούχων από το Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ περιέγραψε την απόφασή του ως «επένδυση σε ένα όνειρο», όταν επέλεξε να αφιερώσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια της ζωής του σε ταξίδια σε όλο τον κόσμο — και υπέγραψε τη σχετική συμφωνία το 2023.
Όμως το όραμά τους για μια συνταξιοδότηση γεμάτη περιπέτειες άρχισε γρήγορα να καταρρέει, όταν οι συνθήκες στο πλοίο άρχισαν να επιδεινώνονται και η εταιρεία άρχισε να ζητά χρήματα για να καλύψει το αυξανόμενο κόστος των καυσίμων.
Σε αποκλειστική συνέντευξή της στην Daily Mail, η κυρία Μοντόγια αποκάλυψε ότι το ζευγάρι έχει καταβάλει συνολικά το συγκλονιστικό ποσό των 450.000 δολαρίων (337.840 λιρών), με περισσότερα από τα μισά χρήματα να αφορούν απρόβλεπτες δαπάνες, επιπλέον των 179.000 δολαρίων (134.366 λιρών) που είχαν αρχικά πληρώσει για την καμπίνα τους.
Η γιαγιά είπε ότι οι εκκλήσεις για χρήματα ξεκίνησαν τον Απρίλιο, όταν η Villa Vie επικαλέστηκε την εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή και δήλωσε ότι το ταξίδι δεν μπορούσε να συνεχιστεί με τον υπάρχοντα προϋπολογισμό.
Η εταιρεία ζήτησε από 22 ενοίκους ένα συλλογικό δάνειο ύψους 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων (1,6 εκατομμυρίων λιρών), είπε η κυρία Μοντόγια, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, θα αποπληρωνόταν σε μηνιαίες δόσεις με τόκο έως τον Απρίλιο του 2027.
«Δεν έχουμε λάβει καμία πληρωμή», είπε. «Στις 31 Ιουλίου μάς είπαν ότι θα λαμβάναμε μια πληρωμή μέσα στις επόμενες τρεις ημέρες. Όμως δύο ημέρες αργότερα μας είπαν ότι δεν υπήρχαν χρήματα».
Παρά το γεγονός ότι είχαν ήδη καταβάλει εκατομμύρια δολάρια, η εταιρεία στράφηκε ξανά στους ενοίκους —και στις αποταμιεύσεις τους για τη συνταξιοδότηση— λίγους μήνες αργότερα.
«Οι ένοικοι άρχισαν να κάνουν δωρεές για να μπορέσουμε να συνεχίσουμε το ταξίδι μας», είπε η κυρία Μοντόγια. «Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία ζήτησε 1,5 εκατομμύριο δολάρια και στη συνέχεια άλλα 360.000 δολάρια την περασμένη εβδομάδα, ενώ ήμασταν αποκλεισμένοι στην Καμπότζη».
Το ζευγάρι πιστεύει ότι τα αιτήματα για χρήματα ήταν στρατηγικά σχεδιασμένα και υποβάλλονταν όταν το πλοίο ήταν ελλιμενισμένο σε διαφορετικά λιμάνια, κάνοντας τους ενοίκους να αισθάνονται ευάλωτοι και «εξαναγκασμένοι» να παραδώσουν τα χρήματά τους.
«Αισθανόμασταν ότι μας χειραγωγούσαν και, όταν αυτό συνέβαινε ξανά και ξανά, άρχισε να μας εξαντλεί και να μας προκαλεί απογοήτευση», είπε η κυρία Μοντόγια, η οποία πούλησε το σπίτι του ζευγαριού για να χρηματοδοτήσει το ταξίδι.
«Φτάναμε στο λιμάνι και έξι ώρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή μας μάς έλεγαν: “Α, δεν μπορούμε να φύγουμε. Δεν έχουμε τα χρήματα”.
»Τότε όλοι αισθάνονταν πίεση να συγκεντρώσουν αυτά τα ποσά. Αστειευόμασταν λέγοντας ότι νιώθαμε σαν να μας κρατούσαν αιχμαλώτους».
Όπως ήταν φυσικό, άρχισαν να προκύπτουν ερωτήματα καθώς οι συνθήκες στο πλοίο χειροτέρευαν, παρότι είχαν γίνει δωρεές ειδικά για την πληρωμή των καυσίμων.
Η Villa Vie ανέφερε σε ανακοίνωσή της αυτή την εβδομάδα ότι οι μηνιαίες δαπάνες καυσίμων ανά καμπίνα είχαν αυξηθεί από έναν μέσο όρο 1.800 δολαρίων (1.354 λιρών) σε περίπου 6.000 δολάρια (4.516 λίρες) έως 8.000 δολάρια (6.021 λίρες) σε ορισμένες περιοχές της Ασίας.
«Η εταιρεία δεν μπορεί απλώς να μετακυλίσει αυξήσεις τέτοιου μεγέθους στους ενοίκους και το έλλειμμα που προκύπτει έχει θέσει το σημερινό λειτουργικό της μοντέλο υπό μη βιώσιμη οικονομική πίεση», ανέφερε.
«Άρχισε να γίνεται φανερό ότι η εταιρεία είχε σημαντικά χρέη — και αρχίσαμε να χάνουμε πολλές από τις υπηρεσίες μας», περιέγραψε η κυρία Μοντόγια.
Πρόσθεσε: «Η σύνδεσή μας στο διαδίκτυο διακόπηκε αρκετές φορές, οπότε δεν μπορούσαμε να ελέγξουμε τους τραπεζικούς μας λογαριασμούς, να πληρώσουμε λογαριασμούς ή να τηλεφωνήσουμε στο σπίτι.
»Στη συνέχεια διακόπηκε και η τηλεοπτική μας υπηρεσία, οπότε άρχισαν να τίθενται περισσότερα ερωτήματα. Παρ’ όλα αυτά, η εταιρεία μάς ζήτησε ξανά χρήματα για καύσιμα».
Στο μεταξύ, η ποιότητα του φαγητού χειροτέρευε και μέλη του πληρώματος άρχισαν να αποκαλύπτουν στους ενοίκους ότι οι πληρωμές τους είχαν καθυστερήσει.
Αυτό ώθησε τους ενοίκους να βάλουν ξανά το χέρι στην τσέπη, αν και αυτή τη φορά εθελοντικά, για να στηρίξουν οικονομικά τα μέλη του πληρώματος, «των οποίων οι αμοιβές άρχισαν να επηρεάζονται τον Αύγουστο».
«Καταφέραμε να δώσουμε σε 128 μέλη του πληρώματος τουλάχιστον 100 δολάρια (75 λίρες) στον καθένα», είπε η κυρία Μοντόγια.
Η αναστάτωση κορυφώθηκε αυτή την εβδομάδα, όταν οι εκατοντάδες ταξιδιώτες είχαν στη διάθεσή τους μόλις λίγες ώρες για να ετοιμάσουν τις αποσκευές τους και να αποβιβαστούν.
Σύμφωνα με τον Λονγκ Ντιμάνς, αναπληρωτή κυβερνήτη της επαρχίας Πρεάχ Σιχανούκ στην Καμπότζη, 203 επιβάτες και 156 μέλη πληρώματος είχαν φτάσει στο λιμάνι του Σιχανούκβιλ, όπου εγκαταλείφθηκαν από την κρουαζιέρα.
Αυτό συνέβη αφού η εταιρεία ζήτησε περισσότερα χρήματα και έλαβε επιπλέον 360.000 δολάρια (270.049 λίρες), είπε η γιαγιά — ΑΛΛΑ η πλειονότητα των ενοίκων αρνήθηκε να συνεισφέρει.
«Οι περισσότεροι είπαν όχι, δεν θα σας δώσουμε άλλα χρήματα», είπε η κυρία Μοντόγια. «Δεν πρόκειται να το κάνουμε.
»Πιστεύω πραγματικά ότι θεωρούσαν πως οι άνθρωποι θα έδιναν ξανά τα χρήματά τους και ότι θα συνέχιζαν απλώς με τον ίδιο τρόπο».
Οι μόνιμες κατοικίες στο κρουαζιερόπλοιο κόστιζαν από 120.000 δολάρια (90.000 λίρες) έως 440.000 δολάρια (330.000 λίρες), ενώ η ενοικίαση καμπίνας κόστιζε 3.500 λίρες τον μήνα.
Το αίτημα για χρήματα ακολουθήθηκε από επίσημη ειδοποίηση στις 8 το πρωί της Τρίτης, με την οποία οι ταξιδιώτες ενημερώνονταν ότι έπρεπε να αποβιβαστούν έως τις 2 το μεσημέρι.
«Δεν ήμασταν σίγουροι αν έπρεπε να πάρουμε τα πάντα ή μόνο μια τσάντα για μία διανυκτέρευση. Μας είπαν ότι οι καμπίνες μας θα κλειδώνονταν με διπλή ασφάλεια, οπότε ετοιμάσαμε αρκετά εφόδια για 14 ημέρες», είπε η κυρία Μοντόγια.
«Όμως κάποιοι άνθρωποι κατέβηκαν από το πλοίο με 12 αποσκευές».
Οι περίπου 200 αποκλεισμένοι ένοικοι μεταφέρθηκαν στη συνέχεια κατά ομάδες και εγκαταλείφθηκαν στο κέντρο της πόλης.
Η Villa Vie δήλωσε ότι «συνεργάζεται με τους ενοίκους για τον συντονισμό της αποβίβασης και τον εντοπισμό προσωρινών λύσεων διαμονής».
«Η Villa Vie Residences αναγνωρίζει ότι πρόκειται για μια δύσκολη περίοδο που προκαλεί αναστάτωση στους ενοίκους, στα μέλη του πληρώματος και στους εργαζομένους και εργάζεται για να στηρίξει όσους επηρεάζονται, καθώς διαμορφώνονται τα σχέδια», ανέφερε η εταιρεία.
Ωστόσο, η κυρία Μοντόγια ισχυρίστηκε ότι οι ένοικοι δεν έλαβαν απολύτως καμία βοήθεια.
«Ορισμένοι ένοικοι ήταν στα τέλη της δεκαετίας των 70 ή στα 80 τους και απλώς αναγκάστηκαν να πάρουν ένα τουκ-τουκ και να βρουν ξενοδοχείο», είπε.
«Πολλοί από αυτούς είχαν επίσης αφιερώσει το μεγαλύτερο μέρος των αποταμιεύσεών τους στο ταξίδι. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν όσοι είχαν αγοράσει το πακέτο Endless Horizons, το οποίο κόστιζε έως και μισό εκατομμύριο δολάρια προκαταβολικά — και συνοδευόταν από την υπόσχεση ότι δεν θα πλήρωναν ποτέ ξανά ούτε μία δεκάρα, όσο ζούσαν στο πλοίο».
Το ζευγάρι —που διατηρεί ένα ταξιδιωτικό ιστολόγιο με τίτλο Lynn and Paul’s Excellent Adventure— κατάφερε να βρει ξενοδοχείο μαζί με άλλους 40 ταξιδιώτες, τους οποίους περιγράφει ως μια «κοινότητα».
Ωστόσο, ισχυρίζονται ότι δεν έχουν λάβει καμία επικοινωνία από την εταιρεία από τη στιγμή που αποβιβάστηκαν.
«Περιμέναμε email ή κάποια ανάρτηση στο WhatsApp. Ψάχναμε οτιδήποτε, ένα γραπτό μήνυμα, ένα email, κάτι, και δεν έχουμε ακούσει τίποτα από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας», είπε η κυρία Μοντόγια.
Παρά την αναποδιά, το ζευγάρι σχεδιάζει να συνεχίσει τα ταξίδια του και να επιβιβαστεί το Σάββατο σε μια πτήση για την Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, την οποία είχε ήδη κλείσει.
Το πλοίο, που φέρει σημαία Μπαχαμών, είχε φτάσει από την Ταϊλάνδη και επρόκειτο να συνεχίσει προς το Βιετνάμ. Είχε προγραμματιστεί να ταξιδεύει για 15 χρόνια.
Η κυρία Μοντόγια δήλωσε ότι εξακολουθεί να «ελπίζει» πως θα μπορέσουν να συνεχίσουν το ταξίδι τους με το Odyssey, αλλά υπό διαφορετικό ιδιοκτήτη.
Αυτό συμβαίνει ενώ η Villa Vie αναζητά επενδυτή και ο ιδιοκτήτης της, Μίκαελ Πέτερσον, δήλωσε στο Business Insider ότι κάνει ό,τι μπορεί για να βοηθήσει τους αποκλεισμένους επιβάτες.
Την Τετάρτη περιέγραψε ότι αισθάνεται «απαίσια», προσθέτοντας ότι οι ένοικοι «βασίζονται σε εμένα για να πάρω τις αποφάσεις εδώ και δεν υπάρχει τίποτα άλλο στο οποίο να επικεντρώνομαι».
Το πλοίο, που ναυπηγήθηκε το 1993, διαθέτει αρκετά μπαρ και εστιατόρια, κατάστρωμα με πισίνα και γήπεδο pickleball, σύμφωνα με τον ιστότοπό του.
Έχει ταξιδέψει για λογαριασμό διαφόρων εταιρειών κρουαζιέρας, μεταξύ των οποίων η Cunard (με το όνομα Crown Dynasty) και, πιο πρόσφατα, η Fred Olsen Cruise Lines, με το όνομα Braemar.
Η Daily Mail έχει επικοινωνήσει με τη Villa Vie ζητώντας σχόλιο.
Της ISABELLA MACHIN, ΔΗΜΟΣΙΟΓΡΑΦΟΥ ©Associated Newspapers Limited
