Ο Λευκός Οίκος κατηγόρησε χθες το βράδυ το Ιράν ότι ενεργεί «σαν πειρατές», μετά την κατάσχεση δύο φορτηγών πλοίων και την επίθεση εναντίον ενός τρίτου σκάφους. Ο Ντόναλντ Τραμπ παρέμεινε σιωπηλός σχετικά με τα περιστατικά που ακολούθησαν την παράταση της κατάπαυσης πυρός που ανακοίνωσε αργά την Τρίτη, προκειμένου να δώσει στην Τεχεράνη περισσότερο χρόνο για να υποβάλει μια ενιαία ειρηνευτική πρόταση. Ωστόσο, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, ισχυρίστηκε ότι οι Ιρανοί «ενεργούν σαν μια συμμορία πειρατών» με τις ενέργειές τους κατά του αμερικανικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών. Όταν ρωτήθηκε αν οι ΗΠΑ θα εξέταζαν το ενδεχόμενο να επιτεθούν στα σκάφη, η Λέβιτ απάντησε ότι οι ΗΠΑ «θα μπορούσαν να το κάνουν» και ότι ο πρόεδρος έχει «πολλές επιλογές» στο τραπέζι. Πρόσθεσε όμως ότι οι κατασχέσεις πραγματοποιήθηκαν από μόλις δύο μικρά σκάφη και ότι, κατά τα άλλα, το ιρανικό ναυτικό έχει «εξουδετερωθεί πλήρως».
Το Ιράν ισχυρίστηκε χθες ότι κατάσχεσε δύο φορτηγά πλοία και εξαπέλυσε πυρά εναντίον ενός τρίτου στα Στενά του Ορμούζ, ενώ οι αποτυχημένες ειρηνευτικές συνομιλίες δεν παρουσιάζουν σημάδια ανάκαμψης. Η Τεχεράνη ανέφερε ότι τα πλοία MSC Francesca και Epaminondas έφτασαν «συνοδευόμενα στις ιρανικές ακτές» αφού προηγουμένως πυροβόλα σκάφη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) είχαν ανοίξει πυρ. Το τρίτο πλοίο, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία Λιβερίας, δέχθηκε επίσης πυρά, αλλά δεν υπέστη ζημιές και συνέχισε την πορεία του, σύμφωνα με πηγές της ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Η διοίκηση του ναυτικού του IRGC επέμεινε ότι τα φορτηγά πλοία είχαν «θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας» και πρόσθεσε: «Η διατάραξη της τάξης και της ασφάλειας στα Στενά του Ορμούζ αποτελεί κόκκινη γραμμή για εμάς». Ο Γενικός Γραμματέας, Αρσένιο Ντομίνγκες, επικεφαλής του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού του ΟΗΕ, ζήτησε την «άμεση απελευθέρωση των ναυτικών». Η Ελλάδα διέψευσε ότι το Epaminondas, το οποίο συνδέεται με τη χώρα, είχε κατασχεθεί, αλλά επιβεβαίωσε ότι δέχτηκε πυρά σε απόσταση περίπου 20 ναυτικών μιλίων από το Ομάν. Η γέφυρα του σκάφους υπέστη ζημιές μετά από χτύπημα, ωστόσο κανείς δεν τραυματίστηκε στην επίθεση, σύμφωνα με τις ελληνικές αρχές.
Η κίνηση του Ιράν ακολουθεί τα γεγονότα της Δευτέρας, όταν το ιρανικό φορτηγό πλοίο Touska με σημαία Ιράν αναχαιτίστηκε, καθώς κατηγορήθηκε ότι επιχείρησε να παραβιάσει τον αμερικανικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε χθες ότι ο Πρόεδρος δεν έχει θέσει συγκεκριμένη προθεσμία στο Ιράν για την επίτευξη συμφωνίας. Η κ. Λέβιτ ισχυρίστηκε ότι η «Επιχείρηση Οικονομική Οργή» «στραγγάλισε εντελώς την οικονομία της Τεχεράνης». Η ίδια ισχυρίστηκε ότι έχει επιβληθεί «αποτελεσματικός και επιτυχής» αμερικανικός αποκλεισμός στα λιμάνια του Ιράν και ότι η Ουάσιγκτον «θα καθορίσει το χρονοδιάγραμμα» του πολέμου.
Κατηγόρησε επίσης το Ιράν ότι ψεύδεται για την πορεία των διαπραγματεύσεων, ισχυριζόμενη: «Οι δημόσιες δηλώσεις τους απέχουν πολύ από όσα παραδέχονται κατ’ ιδίαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην ομάδα των διαπραγματευτών μας». Το Ιράν ισχυρίστηκε ότι ο αποκλεισμός του θαλάσσιου εμπορίου αποτελεί πράξη πολέμου. Ο Μοχάμαντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, επικεφαλής των διαπραγματεύσεων του Ιράν, δήλωσε ότι «δεν είναι δυνατόν να ανοίξουν ξανά τα Στενά του Ορμούζ, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις κατάφωρες παραβιάσεις της κατάπαυσης πυρός. Δεν πέτυχαν τους στόχους τους μέσω στρατιωτικής επιθετικότητας, ούτε πρόκειται να τους πετύχουν με εκφοβισμό».
Σε μια ακόμη επίδειξη προκλητικότητας, το Ιράν παρουσίασε ορισμένα από τα βαλλιστικά όπλα του στην πρωτεύουσα το βράδυ της Τρίτης, μπροστά από πανό που απεικόνιζαν μια γροθιά να σφίγγει τη βασική θαλάσσια οδό, μέσω της οποίας διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου. Στα πανό αναγράφονταν τα συνθήματα «Υπό τον έλεγχο του Ιράν επ’ αόριστον» και «Ο Τραμπ δεν μπορεί να κάνει απολύτως τίποτα». Οι μεσολαβητές του Πακιστάν συνεχίζουν τις προσπάθειες να φέρουν τα δύο μέρη σε διαπραγματεύσεις, έπειτα από την αποτυχία και των δύο να παραστούν στις προγραμματισμένες συνομιλίες στο Ισλαμαμπάντ την Τρίτη.
Του George Odling, Ειδικού Ανταποκριτή ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
