Ο Δούκας και η Δούκισσα του Σάσεξ δέχονται νέο πλήγμα, καθώς αποκαλύπτεται ότι ένα συντριπτικό 61 τοις εκατό των Βρετανών αντιτίθεται στη χρήση των τίτλων τους για εμπορικό όφελος. Αποκλειστική δημοσκόπηση για τη Mail on Sunday αποκαλύπτει επίσης έντονη δημόσια επιθυμία να επιδείξει ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ μεγαλύτερη διαφάνεια όσον αφορά τα οικονομικά του, εν μέσω επικρίσεων για την άρνησή του να γνωστοποιήσει το ποσό φόρου εισοδήματος που καταβάλλει.
Η έρευνα αποκαλύπτει επίσης ότι σημαντικό τμήμα του κοινού δεν πιστεύει ότι η ιστορική επίσημη κρατική επίσκεψη του Βασιλιά Καρόλου στις ΗΠΑ — κατά τη διάρκεια της οποίας θα συναντηθεί με τον πρόεδρο Τραμπ πέντε φορές σε τέσσερις ημέρες — πρέπει να πραγματοποιηθεί. Η δημοσκόπηση για τη Mail on Sunday διεξήχθη μετά από μια τετραήμερη επίσκεψη του Χάρι και της Μέγκαν στην Αυστραλία — που αποκλήθηκε «ψεύτικη βασιλική περιοδεία» — η οποία ανέδειξε νέα ερωτήματα σχετικά με το αν το ζευγάρι αποκομίζει οφέλη από τους τίτλους τους ως Δούκας και Δούκισσα του Σάσεξ.
Προς απογοήτευση των εσωτερικών πηγών του βασιλικού οίκου, η οικογένεια Σάσεξ συνδύασε φιλανθρωπικές δραστηριότητες με ιδιαίτερα προσοδοφόρες επιχειρηματικές συμφωνίες — ακριβώς αυτό που φοβόταν η Βασίλισσα Ελισάβετ ΙΙ όταν τους επέβαλε να επιλέξουν αν θα παραμείνουν εντός ή εκτός της Βασιλικής Οικογένειας. Η μονάρχης επέμεινε ότι δεν χωράει μέση λύση, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για αυτό που αποκλήθηκε Megxit, όταν εγκατέλειψαν το Ηνωμένο Βασίλειο πριν από έξι χρόνια για να χτίσουν νέες ζωές στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Βάσει της συμφωνίας που συνήφθη κατά την αποχώρησή τους, διατήρησαν τους τίτλους του Δούκα και της Δούκισσας του Σάσεξ, αλλά δεν προσφωνούνται πλέον ως αυτού ή αυτής η βασιλική υψηλότης.
Την τελευταία ημέρα της περιοδείας στην Αυστραλία, η Μέγκαν πέρασε δύο ώρες με γυναίκες θαυμάστριές της, οι οποίες πλήρωσαν έως και 1.700 λίρες Αγγλίας για να της κάνουν ερωτήσεις και να φωτογραφηθούν μαζί της σε ένα επικερδές «απόλυτα γυναικείο τριήμερο» στο Σίδνεϊ. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Δούκισσα αναμένεται να εισπράξει έως και 130.000 λίρες Αγγλίας για τη συμμετοχή της στη γυναικεία εκδήλωση «Her Best Life».
Καθισμένη σε μια ροζ πολυθρόνα σε μια σκηνή που θύμιζε πλατό πρωινής τηλεοπτικής εκπομπής, η Δούκισσα απηύθυνε μια ερώτηση στις παρευρισκόμενες γυναίκες: «Έχω αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή μου επενδύοντας στις γυναίκες· μπορώ επιτέλους να επενδύσω στον εαυτό μου;»
Η Μέγκαν, 44 ετών, η οποία παραπονέθηκε κατά τη διάρκεια της περιοδείας ότι είναι το «πιο παρενοχλημένο άτομο σε ολόκληρο τον κόσμο», αναφέρεται επίσης ότι αποκομίζει οικονομικά οφέλη από μια διαδικτυακή πλατφόρμα αγορών που έχει δημιουργηθεί γύρω από τα ρούχα που φοράει στις φιλανθρωπικές της εμφανίσεις. Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας Χάρι, 41 ετών, εμφανίστηκε ως προσκεκλημένος ομιλητής στο InterEdge Summit της Μελβούρνης, όπου εισιτήρια σύνεδρων platinum ήταν διαθέσιμα προς 1.250 λίρες Αγγλίας. Λέγεται ότι οι στενοί συνεργάτες του Δούκα και της Δούκισσας θεωρούν ότι η επίσκεψη σημείωσε μεγάλη επιτυχία και θα αποτελέσει το πρότυπο για μελλοντικές περιοδείες.
Μια εσωτερική πηγή δήλωσε: «Δοκιμάσαμε τις στρατηγικές μας· λειτούργησαν.» Ωστόσο, η αποκλειστική ανάλυση για τη Mail on Sunday αποκαλύπτει ότι το 61% των 2.000 ενηλίκων Βρετανών που συμμετείχαν στην έρευνα της Find Out Now πιστεύουν ότι ο Χάρι και η Μέγκαν δεν πρέπει να επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τους τίτλους τους Σάσεξ «για εμπορικό ή προσωπικό όφελος».
Μόνο το 16% των Βρετανών πιστεύει ότι θα πρέπει να τους επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τους τίτλους τους για προσοδοφόρες δραστηριότητες, ενώ το 23% δεν γνώριζε. Εάν εξαιρεθούν όσοι δήλωσαν «δεν γνωρίζω», η πλειοψηφία ανέρχεται σε ποσοστό λίγο κάτω από 80 τοις εκατό έναντι 20 τοις εκατό.
Η έρευνα αναμένεται επίσης να προκαλέσει δυσφορία στον πρίγκιπα της Ουαλίας, εν μέσω αυξημένου ελέγχου για το Δουκάτο της Κορνουάλης — το χαρτοφυλάκιο ακινήτων, επενδύσεων και γης αξίας 1 δισεκατομμυρίου λιρών Αγγλίας που ανέλαβε όταν κατέστη κληρονόμος του θρόνου. Αυτό του αποφέρει εισόδημα σχεδόν 23 εκατομμυρίων λιρών Αγγλίας ετησίως. Ο πρίγκιπας καταβάλλει οικειοθελώς τον ανώτατο συντελεστή φόρου εισοδήματος επί των κερδών που λαμβάνει από το Δουκάτο — ωστόσο δεν έχει αποκαλύψει το ποσό του φόρου που πληρώνει. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τον πατέρα του, τον Βασιλιά, ο οποίος είχε γνωστοποιήσει το ποσό φόρου εισοδήματος που κατέβαλλε όταν ήταν κληρονόμος του θρόνου.
Νωρίτερα αυτό τον μήνα αποκαλύφθηκε ότι ο Ουίλιαμ έχει λάβει εκατομμύρια λίρες δημοσίου χρήματος από την εκμίσθωση της Βασιλικής Φυλακής Ντάρτμουρ από το Δουκάτο της Κορνουάλης — μια φυλακή κατηγορίας Γ στο Ντέβον, η οποία παραμένει κλειστή από τον Ιούλιο του 2024 μετά την ανακάλυψη υψηλών επιπέδων τοξικού αερίου.
Στην ερώτηση αν ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ πρέπει να επιδείξει μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με την προέλευση του εισοδήματός του και τον τρόπο που αυτό δαπανάται, το 54% των ερωτηθέντων απάντησε καταφατικά, το 23% αρνητικά και το 23% δεν γνώριζε. Η δημοσκόπηση αποκάλυψε επίσης ότι το 46% πιστεύει ότι, μετά την ανάρρησή του στον θρόνο, ο Ουίλιαμ πρέπει να μεριμνήσει ώστε οι διαθήκες ανώτερων μελών της βασιλικής οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων της βασίλισσας Ελισάβετ ΙΙ και του πρίγκιπα Φίλιππου, να δημοσιοποιηθούν.
Αποτελεί πάγια συνήθεια εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα τα δικαστήρια να καλούνται να σφραγίσουν τις διαθήκες ανώτερων μελών της βασιλικής οικογένειας μετά τον θάνατό τους. Οι διαθήκες της εκλιπούσας βασίλισσας και του πρίγκιπα Φίλιππου έχουν σφραγιστεί για τουλάχιστον 90 χρόνια.
Η αποκλειστική δημοσκόπησή μας διεξάγεται λίγο πριν από την τρίτη επέτειο της στέψης του βασιλιά Καρόλου στο Αβαείο του Γουέστμινστερ — και μία εβδομάδα πριν από την επίσημη κρατική επίσκεψη του ίδιου και της βασίλισσας Καμίλα στις ΗΠΑ ως προσκεκλημένων του προέδρου Τραμπ. Εκφράζονται ελπίδες ότι η υψηλού προφίλ επίσκεψη του Βασιλιά και της Βασίλισσας θα συμβάλει στην άμβλυνση των αμερικανοβρετανικών εντάσεων σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν και μια σειρά από επιθέσεις του προέδρου, συμπεριλαμβανομένης της χλεύης ότι ο Κιρ Στάρμερ «δεν είναι Ουίνστον Τσόρτσιλ». Ωστόσο, το κοινό δεν φαίνεται να πιστεύει ότι ο Βασιλιάς πρέπει να συναντήσει τον Πρόεδρο, καθώς λιγότεροι από το ένα τρίτο των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι η επίσημη κρατική επίσκεψη πρέπει να πραγματοποιηθεί. Υπάρχει, ωστόσο, δημόσια υποστήριξη στην απόφαση των Ανακτόρων να μην συναντήσουν ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα επιζώντες του παιδόφιλου Τζέφρι Επστάιν κατά τη διάρκεια της επίσκεψης. Η δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι το 45% πιστεύει ότι δεν πρέπει να συναντηθούν με ορισμένα θύματα του Επστάιν, ενώ μόνο το 24% δήλωσε ότι πρέπει.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ότι το 40% των Βρετανών πιστεύει ότι ο βασιλιάς Κάρολος επιτελεί καλό έργο, ενώ μόνο το 16% δήλωσε ότι επιτελεί κακό. Συνολικά, το 44% δήλωσε ότι δεν γνώριζε. Εάν εξαιρεθούν όσοι δήλωσαν «δεν γνωρίζω», τα ποσοστά διαμορφώνονται σε 71% έναντι 29%. Ο Βασιλιάς αναμένεται να ανανεώσει τον όρκο υπηρεσίας του προς το έθνος αυτή την εβδομάδα, στο πλαίσιο εκδηλώσεων μνήμης για τη βασίλισσα Ελισάβετ, με αφορμή αυτό που θα ήταν τα 100ά γενέθλιά της.
Ο Τάιρον Σέρμον, επικεφαλής ερευνών στη Find Out Now, δήλωσε: «Αφενός, το κοινό εκφράζει θετική γνώμη για τον Κάρολο και θεωρεί ότι επιτελεί καλό έργο ως Βασιλιάς. Αφετέρου, όμως, θεωρεί ότι ο πρίγκιπας Ουίλιαμ πρέπει να επιδείξει μεγαλύτερη διαφάνεια ως προς τα οικονομικά του, και σχεδόν ομόφωνα ότι ο Δούκας και η Δούκισσα του Σάσεξ δεν πρέπει να χρησιμοποιούν τους τίτλους τους για εμπορικό όφελος. «Αυτό θα αποτελέσει λεπτή γραμμή για τον βασιλιά Κάρολο και τη βασίλισσα Καμίλα, ιδίως ενόψει της επερχόμενης επίσημης κρατικής επίσκεψής τους στις ΗΠΑ, την οποία το κοινό δεν θεωρεί ότι πρέπει να πραγματοποιηθεί.»
Του Mark Hookham / ©Associated Newspapers Limited
