Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε συνολικό πρόστιμο 890 εκατ. ευρώ στην Google για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού στις διαδικτυακές αναζητήσεις και στο Google Play, σε μια απόφαση που αποτελεί τη μεγαλύτερη χρηματική κύρωση που έχει επιβληθεί μέχρι σήμερα βάσει του Ευρωπαϊκού Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA). Η εξέλιξη εκτιμάται ότι ενδέχεται να οξύνει περαιτέρω τις σχέσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία έχει επικρίνει επανειλημμένα το ευρωπαϊκό ρυθμιστικό πλαίσιο για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.
Δύο παραβάσεις, δύο πρόστιμα
Από το συνολικό ποσό, τα 460 εκατ. ευρώ αφορούν την προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της Google στα αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης Google Search, πρακτική που, σύμφωνα με την Κομισιόν, έθετε σε μειονεκτική θέση τους ανταγωνιστές της.
Παράλληλα, επιβλήθηκε δεύτερο πρόστιμο ύψους 430 εκατ. ευρώ, καθώς η εταιρεία εμπόδιζε τους προγραμματιστές εφαρμογών που χρησιμοποιούν το Google Play να κατευθύνουν τους χρήστες σε εναλλακτικά ψηφιακά καταστήματα για αγορές και συνδρομές, παραβιάζοντας τις προβλέψεις του DMA.
Η ευρωπαία επίτροπος Χέννα Βιρκούνεν χαρακτήρισε την απόφαση ιδιαίτερα σημαντική για τη διασφάλιση ισότιμων όρων ανταγωνισμού στο διαδίκτυο, υπογραμμίζοντας ότι στόχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι η εφαρμογή των κανόνων χωρίς εξαιρέσεις.
Έντονη αντίδραση από την Google
Η Google απέρριψε τα συμπεράσματα της Κομισιόν, υποστηρίζοντας ότι η εφαρμογή των νέων κανόνων θα οδηγήσει σε υποβάθμιση των υπηρεσιών που χρησιμοποιούν καθημερινά εκατομμύρια Ευρωπαίοι.
Ο πρόεδρος παγκόσμιων επιχειρήσεων της Google, Κεντ Γουόκερ, δήλωσε ότι η εταιρεία θα υποχρεωθεί να καταργήσει λειτουργίες αναζήτησης σε πραγματικό χρόνο, όπως η αυτόματη προβολή τιμών και διαθεσιμότητας για ξενοδοχεία, πτήσεις και εστιατόρια, ενώ θα χρειαστεί να περιορίσει και ορισμένους μηχανισμούς ασφαλείας στο Google Play.
Κατά τον ίδιο, οι αποφάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δεν ενισχύουν τον ανταγωνισμό, αλλά επιβάλλουν την υποβάθμιση των προϊόντων της εταιρείας προς όφελος συγκεκριμένων επιχειρηματικών συμφερόντων, εις βάρος τόσο των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων όσο και των καταναλωτών.
Τα ευρήματα της έρευνας
Η έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ξεκίνησε το 2024 και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Google ευνοούσε τις δικές της υπηρεσίες σύγκρισης τιμών για πτήσεις και ξενοδοχεία στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι η εταιρεία εφάρμοζε την πρακτική του «antisteering» στο Google Play, αποτρέποντας τους προγραμματιστές από το να προωθούν εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών ή διαφορετικούς τρόπους πληρωμής, πρακτική που απαγορεύεται ρητά από τον DMA.
Η Google έχει προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί με την απόφαση. Σε διαφορετική περίπτωση, ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με νέες χρηματικές κυρώσεις.
Πολιτικές προεκτάσεις στις σχέσεις με τις ΗΠΑ
Η απόφαση αναμένεται να προκαλέσει νέες αντιδράσεις στην Ουάσινγκτον. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει κατηγορήσει τον DMA ότι στοχοποιεί άδικα τις αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες.
Μάλιστα, 25 Ρεπουμπλικανοί βουλευτές απέστειλαν επιστολή στον Αμερικανό πρόεδρο ζητώντας την επιβολή αντιποίνων σε βάρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εφόσον συνεχίσει να εφαρμόζει πολιτικές που θεωρούν ότι εισάγουν διακρίσεις στον ψηφιακό τομέα.
Από την πλευρά της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η επίτροπος Ανταγωνισμού Τερέσα Ριμπέρα τόνισε ότι η ΕΕ οφείλει να διασφαλίζει την πλήρη εφαρμογή και τον σεβασμό της ευρωπαϊκής νομοθεσίας από όλες τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην ενιαία αγορά.
Νέα προσθήκη στη λίστα των κυρώσεων
Η απόφαση αποτελεί ακόμη ένα πλήγμα για την Google στην Ευρώπη. Προηγήθηκαν κυρώσεις κατά των Apple και Meta βάσει του DMA, ύψους 500 εκατ. και 200 εκατ. ευρώ αντίστοιχα.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Κομισιόν υποχρέωσε επίσης την Google να ανοίξει το λειτουργικό σύστημα Android σε υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης ανταγωνιστικές του Gemini, καθώς και να μοιράζεται δεδομένα που συλλέγονται μέσω του Google Search με ανταγωνιστικές εταιρείες.
Παράλληλα, τον Σεπτέμβριο επιβλήθηκε στην εταιρεία πρόστιμο 2,95 δισ. ευρώ για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά της διαδικτυακής διαφήμισης, ενώ από τον περασμένο Δεκέμβριο βρίσκεται σε εξέλιξη νέα έρευνα σχετικά με τον τρόπο προβολής των ενημερωτικών ιστοσελίδων στα αποτελέσματα του Google Search.
