Μια δικαστική μάχη που ενδέχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram ξεκινά στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς 30 πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, έχουν προσφύγει κατά της Meta, κατηγορώντας την για παραβιάσεις της νομοθεσίας σχετικά με την προστασία της ιδιωτικότητας και της ασφάλειας των παιδιών.
Η προσφυγή κατατέθηκε το 2023 και αφορά, σύμφωνα με τις πολιτείες, πρακτικές της Meta που έχουν ως αποτέλεσμα να προσελκύουν παιδιά και εφήβους στις πλατφόρμες της και να τους κρατούν ενεργούς για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Οι πολιτείες που συμμετέχουν στην υπόθεση αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ. Εκτός από οικονομικές αξιώσεις που, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το 1 τρισ. δολάρια, ζητούν από τη Meta να προχωρήσει σε εκτεταμένες αλλαγές στη λειτουργία του Facebook και του Instagram.
Αλλαγές σε likes, αλγόριθμους και scrolling
Μεταξύ των μέτρων που ζητούν οι πολιτείες περιλαμβάνεται ο περιορισμός ή η κατάργηση χαρακτηριστικών που θεωρούν ότι ενισχύουν την υπερβολική χρήση των πλατφορμών από ανηλίκους.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ακόμη και ο αριθμός των «likes», καθώς και η δυνατότητα απεριόριστου scrolling, χαρακτηριστικά που, σύμφωνα με τους ενάγοντες, ενθαρρύνουν τους χρήστες να παραμένουν στις εφαρμογές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Παράλληλα, ζητείται η εφαρμογή διαδικασίας γονικής επαλήθευσης για τους εφήβους χρήστες, η αλλαγή των αλγορίθμων συστάσεων, αλλά και η κατάργηση αρκετών φίλτρων που τροποποιούν την εμφάνιση των χρηστών στις φωτογραφίες.
Στο στόχαστρο και τα Instagram Stories
Οι απαιτήσεις των πολιτειών επεκτείνονται και σε άλλες βασικές λειτουργίες των πλατφορμών.
Μεταξύ άλλων, ζητούν να τερματιστεί η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο, να περιοριστεί η δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών και να καταργηθούν οι λεγόμενες «εφήμερες» αναρτήσεις, όπως τα Instagram Stories.
Πρόκειται για χαρακτηριστικά που αποτελούν βασικά στοιχεία της εμπειρίας των χρηστών στο Facebook και το Instagram, γεγονός που σημαίνει ότι μια δικαστική απόφαση σε βάρος της Meta θα μπορούσε να έχει ευρύτερες συνέπειες για τον τρόπο σχεδιασμού και λειτουργίας των δύο δημοφιλών κοινωνικών δικτύων.
Κατηγορίες για πρακτικές που κρατούν τους νέους στις πλατφόρμες
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι οι συγκεκριμένες λειτουργίες δεν είναι απλώς ουδέτερα εργαλεία, αλλά έχουν σχεδιαστεί με τρόπο που ενθαρρύνει τους χρήστες, μεταξύ αυτών παιδιά και εφήβους, να επιστρέφουν συχνά στις πλατφόρμες και να παραμένουν σε αυτές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Στο πλαίσιο αυτό, επικαλούνται και τη χρήση συχνών ειδοποιήσεων, οι οποίες, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, έχουν σχεδιαστεί ώστε να επαναφέρουν τους χρήστες στις εφαρμογές, ακόμη και όταν έχουν προσπαθήσει να περιορίσουν τον χρόνο που περνούν σε αυτές.
Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta ότι, γνωρίζοντας την απήχηση των πλατφορμών της στους ανηλίκους, επέλεξε να αξιοποιήσει αυτή τη δυναμική για να διευρύνει τη βάση χρηστών της και να ενισχύσει τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες.
Η απάντηση της Meta
Η Meta έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες και δηλώνει ότι τα στοιχεία της υπόθεσης θα αποδείξουν τη δέσμευσή της στην προστασία και την υποστήριξη των νέων.
«Διαφωνούμε κάθετα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα δείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στην υποστήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
