Σε νέα, επικίνδυνη φάση κλιμάκωσης εισέρχεται η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, με τις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν επιθέσεις και απειλές στη θάλασσα, ενώ στο επίκεντρο βρίσκεται πλέον με ακόμη μεγαλύτερη ένταση το Στενό του Ορμούζ.
Η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν το Σάββατο τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα, υποστηρίζοντας ότι αποτελούσαν μέρος δικτύου που συνδέεται με τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης και χρηματοδοτεί τη δράση τους.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη υποστηρίζει ότι οι δυνάμεις του IRGC εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων και προειδοποιεί ότι τα επόμενα αντίποινα θα είναι ακόμη σκληρότερα.
Τρία πετρελαιοφόρα στο στόχαστρο των ΗΠΑ
Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία δεξαμενόπλοια τα οποία, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, συνδέονται με το IRGC.
Πρόκειται για τα M/T Downy, M/T Stark 1 και M/T Kylo.
Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, τα δύο πρώτα τέθηκαν οριστικά εκτός λειτουργίας, ενώ το M/T Kylo, το οποίο ήταν άφορτο, υπέστη τόσο σοβαρές ζημιές ώστε να καταστεί ακατάλληλο για χρήση.
Η CENTCOM υποστηρίζει ότι τα πλοία αποτελούσαν τμήμα ενός δικτύου που αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια και χρηματοδοτεί τους Φρουρούς της Επανάστασης και τους συμμάχους τους στην περιοχή.
Βίντεο που δημοσιοποίησε η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση εμφανίζει ισχυρές εκρήξεις και μεγάλες πύρινες μπάλες μετά τα πλήγματα στα πλοία.
Το μήνυμα του διοικητή της CENTCOM
Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, συνέδεσε ευθέως τα αμερικανικά πλήγματα με τις προηγούμενες επιθέσεις που, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, επιχείρησε να πραγματοποιήσει το Ιράν εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων.
«Αν πυροβολήσετε δύο από τα πλοία μας, θα επιβάλουμε ακόμη υψηλότερο οικονομικό κόστος, θα καταστρέψουμε τρία από τα δικά σας», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ κατάφεραν να αποφύγουν τις ιρανικές επιθέσεις.
Το IRGC υποστηρίζει ότι έπληξε αμερικανικά πολεμικά πλοία
Η Τεχεράνη δίνει διαφορετική εκδοχή για τα γεγονότα.
Σε ανακοίνωσή τους μέσω του κρατικού πρακτορείου IRNA, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης υποστήριξαν ότι οι δυνάμεις τους εκτόξευσαν αρκετούς βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου και ενός αντιτορπιλικού.
Σύμφωνα με το IRGC, τα δύο πλοία υπέστησαν ζημιές και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν.
Η CENTCOM, ωστόσο, διαψεύδει ότι τα αμερικανικά πλοία επλήγησαν και αναφέρει ότι κατάφεραν να αποφύγουν τις ιρανικές επιθέσεις.
Νέες επιθέσεις και προειδοποίηση για σκληρότερα αντίποινα
Μετά τα αμερικανικά πλήγματα στα πετρελαιοφόρα, το IRGC ανακοίνωσε ότι οι ναυτικές του δυνάμεις έθεσαν στο στόχαστρο τρία πετρελαιοφόρα που κινούνταν σε μη εγκεκριμένη, σύμφωνα με την Τεχεράνη, διαδρομή του Στενού του Ορμούζ, καθώς και τρία πλοία που, όπως υποστηρίζει, συνδέονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν παράλληλα τα υπόλοιπα πλοία να μην επιχειρούν να χρησιμοποιούν διαδρομές τις οποίες η Τεχεράνη χαρακτηρίζει μη εγκεκριμένες.
Οι συγκεκριμένοι ιρανικοί ισχυρισμοί δεν είχαν επιβεβαιωθεί άμεσα από την CENTCOM, ενώ δεν είχαν καταγραφεί μέχρι εκείνη τη στιγμή αντίστοιχες αναφορές από την UKMTO για εμπορικά δεξαμενόπλοια που δέχθηκαν επίθεση στα Στενά του Ορμούζ.
Η ιρανική στρατιωτική διοίκηση προειδοποίησε, πάντως, ότι εάν οι ΗΠΑ συνεχίσουν τις επιθέσεις, τα αντίποινα εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων θα είναι «πιο αυστηρά από πριν» και ενδέχεται να διευρυνθούν.
Η νέα αντιπαράθεση εκτυλίσσεται με φόντο τα Στενά του Ορμούζ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες αρτηρίες για την παγκόσμια ενεργειακή αγορά.
Η Ουάσινγκτον επιχειρεί να ασκήσει πίεση στην Τεχεράνη ώστε να χαλαρώσει τον έλεγχο που ασκεί στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό, ενώ το Ιράν επιμένει ότι διατηρεί τον έλεγχο των διαδρομών που θεωρεί ότι εμπίπτουν στη δική του δικαιοδοσία.
Η κατάσταση επιβαρύνεται περαιτέρω από τις οικονομικές πιέσεις των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιβάλει νέες κυρώσεις σε πρόσωπα και οργανισμούς που, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, διατηρούν οικονομικούς δεσμούς με το IRGC, με στόχο τον περιορισμό των οικονομικών πόρων της Τεχεράνης.
Την ώρα που η στρατιωτική ένταση εντείνεται, η αμερικανική κυβέρνηση επιχειρεί να υποβαθμίσει πολιτικά τη σοβαρότητα της σύγκρουσης, η οποία έχει πλέον εισέλθει στον έκτο μήνα.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς δήλωσε ότι δεν θα χαρακτήριζε την κατάσταση «πόλεμο».
Στο ίδιο πνεύμα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τη σύγκρουση «μικρές πατάτες» για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, η εικόνα στο πεδίο δείχνει αυξανόμενη ένταση. Οι νέες επιθέσεις σε πλοία, οι απειλές για αντίποινα και η αντιπαράθεση γύρω από τα Στενά του Ορμούζ ενισχύουν τον φόβο μιας περαιτέρω στρατιωτικής κλιμάκωσης.
Με την Τεχεράνη να προειδοποιεί ήδη για σκληρότερη απάντηση σε περίπτωση νέων αμερικανικών επιθέσεων, το επόμενο διάστημα αναμένεται κρίσιμο για την πορεία της σύγκρουσης και για την ασφάλεια μιας από τις σημαντικότερες ενεργειακές θαλάσσιες οδούς του πλανήτη.
