Σε τροχιά ισχυρής ανόδου κινούνται οι τιμές των καυσίμων στις ΗΠΑ, αγγίζοντας τα υψηλότερα επίπεδα από την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, την ώρα που η διεθνής ενεργειακή κρίση επαναφέρει στο προσκήνιο τους φόβους για νέα κύματα ακρίβειας. Παρά την αύξηση, ωστόσο, οι Αμερικανοί εξακολουθούν να πληρώνουν σημαντικά λιγότερα για τη βενζίνη σε σύγκριση με τους Ευρωπαίους καταναλωτές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της American Automobile Association, η μέση τιμή της βενζίνης διαμορφώθηκε στα 4,18 δολάρια ανά γαλόνι, σημειώνοντας άνοδο περίπου 40% σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την έναρξη της σύρραξης. Πρόκειται για τιμές που είχαν να καταγραφούν από την περίοδο της ενεργειακής αναταραχής μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.
Καθοριστικός παράγοντας για την εκτίναξη των τιμών αποτελεί το παρατεταμένο κλείσιμο των Στενά του Ορμούζ, μιας θαλάσσιας αρτηρίας ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η de facto διακοπή της ναυσιπλοΐας έχει περιορίσει την προσφορά και έχει οδηγήσει σε αλυσιδωτές ανατιμήσεις σε ολόκληρη την παγκόσμια αγορά ενέργειας.
Παρά το γεγονός ότι μεγάλο μέρος των εξαγωγών πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο κατευθύνεται προς ασιατικές οικονομίες, όπως η Κίνα και η Ιαπωνία, οι επιπτώσεις είναι παγκόσμιες, επηρεάζοντας τόσο τις τιμές καυσίμων όσο και το κόστος μεταφορών και βασικών αγαθών.
Ωστόσο, η σύγκριση με την Ευρώπη αποκαλύπτει μια σημαντική διαφοροποίηση. Σε όρους ευρώ και λίτρων, η μέση τιμή στις ΗΠΑ αντιστοιχεί περίπου σε 0,94 ευρώ ανά λίτρο, όταν σε χώρες όπως η Γερμανία και η Ελλάδα οι τιμές ξεπερνούν ακόμη και τα 2 ευρώ ανά λίτρο. Η διαφορά αυτή οφείλεται κυρίως στη φορολογική πολιτική αλλά και στην υψηλή εγχώρια παραγωγή ενέργειας των ΗΠΑ.
Παρά τη σχετική αυτή «ασπίδα», η αύξηση των τιμών εξελίσσεται σε πολιτικό πονοκέφαλο για την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε δεσμευθεί προεκλογικά για δραστική μείωση του κόστους καυσίμων. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν, η επίτευξη αυτού του στόχου φαντάζει πλέον ιδιαίτερα δύσκολη.
Η αμερικανική κυβέρνηση επιχειρεί να καθησυχάσει, υποστηρίζοντας ότι η άνοδος των τιμών είναι προσωρινή και συνδέεται άμεσα με τις γεωπολιτικές εξελίξεις. Ωστόσο, η Energy Information Administration προειδοποιεί ότι θα απαιτηθεί σημαντικό χρονικό διάστημα μέχρι να αποκατασταθεί η ομαλή ροή καυσίμων και να αποκλιμακωθούν οι τιμές, ακόμη και αν υπάρξει άνοιγμα των Στενών.
