Η ΑΕΚ πανηγυρίζει από το βράδυ της Κυριακής την κατάκτηση του πρωταθλήματος, με τον Μάρκο Νίκολιτς και τους ποδοσφαιριστές του να δείχνουν συνέπεια και να έχουν καλή απόδοση στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν. Ωστόσο ο πραγματικός πρωταγωνιστής δεν είναι άλλος από τον Χαβιέρ Ριμπάλτα. Ο Καταλανός αθλητικός διευθυντής, ο οποίος «προσγειώθηκε» στην Αθήνα τον Οκτώβριο του 2024, ήταν ελεύθερος στην αγορά από τον Οκτώβριο του 2023, οπότε έλυσε τη συνεργασία του με τη Μαρσέιγ.
Το όνομά του έφτασε στα αυτιά του Μάριου Ηλιόπουλου ύστερα από μια αναζήτηση που είχαν κάνει οι άμεσοι συνεργάτες του, στην προσπάθειά του να μπει στα ποδοσφαιρικά πράγματα. Το κασέ του πάνω από 700.000 ευρώ τον χρόνο. Το απαιτούσε το «βαρύ» βιογραφικό του. Αρχικά ο ιδιοκτήτης της Ένωσης είχε αμφιβολίες, αλλά επειδή ποντάρει πολύ στον ανθρώπινο παράγοντα, άρχισε να αλλάζει προς το θετικό από την πρώτη συνάντηση. Σε αυτή δεν συζητήθηκαν τόσο ποδοσφαιρικά ζητήματα όσο ο χαρακτήρας και των δύο. Αφού «κόλλησαν» μετά το δεύτερο ραντεβού, έδωσαν και τα χέρια. Πολλοί έλεγαν ότι ο Χαβιέρ Ριμπάλτα δεν μπορούσε να βρει χώρο, καθώς ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ ήθελε να έχει λόγο σε πολλά.
Η αλήθεια ήταν διαφορετική, γιατί αρχικά μελέτησε τα πάντα που αφορούσαν τον σύλλογο, από την ιστορία έως τη δομή του και φυσικά το ρόστερ. Ήθελε να μείνει στην αφάνεια για να μην τον ενοχλούν. Όταν ήταν απόλυτα έτοιμος, ανέλυσε το πλάνο του και σε αυτό δεν υπήρχε ο Ματίας Αλμέιδα, καθώς και ο Αργεντινός έδειχνε πως είχε κλείσει ο κύκλος του στην ομάδα. Ο Ριμπάλτα είχε όνομα προπονητή, πώς θα αγωνίζεται η ομάδα, τι μεταγραφές πρέπει να κάνει και ποιες θα είναι αυτές, μέχρι ποιοι παίκτες θα πρέπει να μείνουν στο ρόστερ. Ο Ηλιόπουλος τον εμπιστεύτηκε απόλυτα και δεν θα μπορούσε να κάνει αλλιώς. Έτσι, ο «μυστικός πράκτορας 007», όπως τον χαρακτήρισε κάποτε η «Corriere dello Sport», έκανε ένα ακόμα θαύμα. Το παρατσούκλι απέκτησε κατά την πενταετία (2012-17) όπου ήταν αρχισκάουτερ στη Γιουβέντους. Εκείνη την εποχή η «βέκια σινιόρα» κατέκτησε ισάριθμα πρωταθλήματα, είχε τρία νταμπλ και έκανε σούπερ πορείες στο Champions League.
Η περίπρωση Πογκμπά
Ήταν μοναδικός να ανακαλύπτει παίκτες, να βρίσκει τις κατάλληλες ευκαιρίες για να έρχονται οικονομικά μεγάλα ονόματα, όπως έκανε με τον Πολ Πογκμπά. Τον πήγε σχεδόν δωρεάν στην ιταλική ομάδα, η οποία μετέπειτα τον πούλησε πάνω από 105.000.000 ευρώ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το καλοκαίρι του 2017 ο Ζοσέ Μουρίνιο πήρε τον Χαβιέρ Ριμπάλτα μαζί του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έχοντας απαιτήσει την πρόσληψή του. Ο 44χρονος αθλητικός διευθυντής της ΑΕΚ έχει πρόσβαση σε όλους τους μεγάλους ατζέντηδες και μπορεί να συνδιαλέγεται και με προέδρους μεγάλων κλαμπ. Έχει κερδίσει τον σεβασμό όλων και εκείνος υποκλίνεται στον Μάουρο Πεντερτσόλι. Ο Ιταλός ήταν αθλητικός διευθυντής στη Λίβερπουλ όταν τον συνάντησε για πρώτη φορά το 2006 σε σεμινάρια ποδοσφαίρου και είχε μείνει έκπληκτος με τις γνώσεις του. Του είχε πει ότι θα τον πάρει μαζί του στην επόμενη ομάδα όπου θα πήγαινε και το έκανε όταν κατέληξε σε Τορίνο και Μίλαν. Είναι ο άνθρωπος ο οποίος του έμαθε πολλά μυστικά από τη συγκεκριμένη δουλειά και ο Ριμπάλτα πάντα τον ευγνωμονεί.
Εφημερίδα Απογευματινή
