Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν σχεδιάζει να διεξαγάγει έναν «πόλεμο ήπιας ισχύος» στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και οι βίζες των μελών της θα πρέπει να ανακληθούν, υποστηρίζει σε επιστολή της προς τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο η οργάνωση United Against Nuclear Iran (UANI).
Η οργάνωση επικαλείται ομιλία διοικητή των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) κατά τη διάρκεια εκδήλωσης αποχαιρετισμού της ομάδας, όπου το Παγκόσμιο Κύπελλο χαρακτηρίστηκε «πεδίο πολέμου».
Σε αποκλειστική επιστολή που περιήλθε στην κατοχή της Daily Mail και απευθύνεται στον Ρούμπιο, η UANI υποστηρίζει ότι υπάρχουν στοιχεία σύμφωνα με τα οποία το ιρανικό καθεστώς σχε-διάζει να εκμεταλλευτεί τη διοργάνωση προκειμένου να ασκήσει πίεση και επιρροή κατά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ομάδα βρίσκεται σήμερα στο Μεξικό, όπως απαιτούν οι όροι της βίζας της. Παρότι οι ποδοσφαι-ριστές έλαβαν άδεια εισόδου για να αγωνιστούν στους αγώνες του ομίλου τους στην Καλιφόρνια και την Ουάσιγκτον, η αμερικανική κυβέρνηση απέρριψε διακριτικά τις αιτήσεις περισσότερων από δώδεκα μελών του τεχνικού και υποστηρικτικού επιτελείου.
Η νέα επιστολή, που υπογράφεται από τον πρόεδρο της UANI, πρέσβη Μαρκ Γουάλας, παρουσιάζει αυτό που η οργάνωση αποκαλεί σημαντική «βάση αποδεικτικών στοιχείων», σύμφωνα με την οποία η εθνική ομάδα έχει αναπτύξει στενές σχέσεις με ηγετικά στελέχη του καθεστώτος που βρίσκονται υπό κυρώσεις, καθώς και με κρατικούς προπαγανδιστές.
Σύμφωνα με την UANI, η ομάδα συμμετείχε τον τελευταίο μήνα σε πολλές εκδηλώσεις μαζί με υψηλόβαθμα στελέχη των Φρουρών της Επανάστασης και των Ενόπλων Δυνάμεων της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, πρόσωπα τα οποία η οργάνωση κατηγορεί για επιθέσεις κατά αμερικανικών δυνάμεων, διεθνή τρομοκρατία και σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Οι σοβαρότερες καταγγελίες αφορούν την επίσημη τελετή αποχαιρετισμού της ομάδας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η οποία πραγματοποιήθηκε στην Τεχεράνη στις 13 Μαΐου.
Η εκδήλωση, στην οποία παρευρέθηκαν ποδοσφαιριστές, προπονητές και ο πρόεδρος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, φιλοξενήθηκε σε συγκέντρωση συνδεδεμένη με τους Φρουρούς της Επανάστασης.
Κεντρικός ομιλητής ήταν ο Χοσεΐν Γεκτά, ανώτερος διοικητής των IRGC, ο οποίος βρίσκεται υπό διεθνείς κυρώσεις για τον ρόλο του στη βίαιη καταστολή των διαδηλώσεων του 2025-2026. Ο Γεκτά είναι επίσης μέλος του λεγόμενου «Κύκλου Χαμπίμπ», ενός δικτύου πληροφοριών που φέ-ρεται να αναφέρεται απευθείας στον ανώτατο ηγέτη Μοτζταμπά Χαμενεΐ.
Απευθυνόμενος στους διεθνείς ποδοσφαιριστές, παρουσίασε το Παγκόσμιο Κύπελλο ως μία μορφή στρατιωτικής αναμέτρησης με τη Δύση. Χαρακτήρισε τη διοργάνωση «πεδίο πολέμου» και δήλωσε ότι η εθνική ομάδα αγωνίζεται στη μνήμη εκείνων που «υπερασπίστηκαν τα πυραυλικά συστήματα και τους βαλλιστικούς εκτοξευτές του Ιράν».
Ολοκλήρωσε την ομιλία του με μια ιδιαίτερα συμβολική αναφορά:
«Όπως τα παιδιά μας σήμερα φυλάσσουν τα Στενά του Ορμούζ και έχουν επιβάλει έλεγχο σε αυτά, έτσι και αυτά τα παιδιά θα φυλάξουν την εστία του ποδοσφαίρου.»
Κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης, οι ποδοσφαιριστές βρίσκονταν πάνω στη σκηνή ενώ στο πλήθος κυριαρχούσαν φωτογραφίες διοικητών των IRGC και σημαίες της Χεζμπολάχ, οργάνωσης που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χαρακτηρίσει τρομοκρατική. Οι παρευρισκόμενοι ενθαρρύνονταν επίσης να φωνάζουν συνθήματα όπως «Θάνατος στην Αμερική» και «Θάνατος στο Ισραήλ» μπροστά στους παίκτες.
Η UANI υποστηρίζει ακόμη ότι το καθεστώς έχει διεισδύσει συστηματικά και στο εσωτερικό του ποδοσφαίρου.
Ο πρώην διοικητής των IRGC Μοχαμάντ Ρουγιανιάν διετέλεσε επί χρόνια επικεφαλής της γνωστής ομάδας Περσέπολις, ενώ το 2025 ο Αλί Ινανλού, ενεργό μέλος της παραστρατιωτικής οργάνωσης Μπασίτζ, τοποθετήθηκε στο διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου.
Η συμμόρφωση της εθνικής ομάδας με το καθεστώς, σύμφωνα με την επιστολή, έρχεται σε τραγική αντίθεση με την τύχη άλλων Ιρανών αθλητών. Η οργάνωση υπενθυμίζει ότι κατά τις φιλοδημοκρα-τικές διαδηλώσεις του Ιανουαρίου 2026 αρκετοί ποδοσφαιριστές σκοτώθηκαν από τις δυνάμεις ασφαλείας.
Μεταξύ αυτών αναφέρονται:
• ο Μοτζταμπά Τορσίζ, ποδοσφαιριστής της Πρέμιερ Λιγκ του Ιράν, ο οποίος σκοτώθηκε στις 8 Ιανουαρίου στην Τεχεράνη,
• ο 17χρονος Ρεμπίν Μοραντί, παίκτης των ακαδημιών της Σαΐπα, που πυροβολήθηκε πισώ-πλατα στην Τεχεράνη,
• και ο 15χρονος Πεντράμ Χαλουέι, ποδοσφαιριστής της Σεπαχάν, ο οποίος σκοτώθηκε στις 9 Ιανουαρίου στο Ισφαχάν.
Παρά τις πολιτικές αντιπαραθέσεις, η εθνική ομάδα του Ιράν έφθασε επίσημα στη Βόρεια Αμερική τέσσερις ημέρες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης.
Οι παίκτες φωτογραφήθηκαν να επιβιβάζονται σε πτήση από την προπονητική τους βάση στην Αττάλεια της Τουρκίας το Σάββατο και να προσγειώνονται στην Τιχουάνα του Μεξικού την Κυριακή, συνοδεύοντας την ανάρτησή τους με το απλό μήνυμα: «Γεια σου Μεξικό».
Η ομάδα αναγκάστηκε να μεταφέρει την προετοιμασία της στο Μεξικό μετά από προβλήματα στην έκδοση αμερικανικών θεωρήσεων εισόδου, τα οποία ανέτρεψαν τα αρχικά σχέδια εγκατάστασής της στην Αριζόνα. Τον Μάιο, η πρόεδρος του Μεξικού Κλαούντια Σέινμπαουμ παρενέβη προσφέ-ροντας φιλοξενία στην αποστολή.
Η UANI υποστηρίζει ότι, με το Παγκόσμιο Κύπελλο να στρέφει τα βλέμματα του κόσμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, η παρουσία της ιρανικής ομάδας συνιστά κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια και προσβολή προς τα θύματα του καθεστώτος.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν έχει μέχρι στιγμής απαντήσει δημόσια στην επιστολή ούτε έχει διευκρι-νίσει αν εξετάζονται περαιτέρω περιορισμοί στη χορήγηση θεωρήσεων εισόδου για μέλη της ιρανι-κής αποστολής.
Κατά την κορύφωση της έντασης με το Ιράν, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε επίσης εκφράσει αμφιβολίες για τη συμμετοχή της εθνικής ομάδας στη διοργάνωση.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είχε δηλώσει ότι δεν θεωρεί «κατάλληλη» τη συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικαλούμενος σοβαρές ανησυχίες για την «ασφάλεια της ζωής» των ίδιων των ποδοσφαιριστών.
Της Elina Shirazi
©Associated Newspapers Limited
