Η Αμερική έχει απομείνει με μόλις περίπου 1.000 αναχαιτιστικούς πυραύλους, έχει αποσύρει περισσότερα από 30 πολεμικά πλοία από τον Ειρηνικό και έχει σε εκκρεμότητα όπλα αξίας 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονται για την Ταϊβάν, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν αποδεκατίζει το οπλοστάσιο που είχε δημιουργηθεί για την αποτροπή της Κίνας. Ο ρυθμός κατανάλωσης των αποθεμάτων έχει προκαλέσει συναγερμό στους αξιωματούχους του Πενταγώνου που είναι υπεύθυνοι για την περιοχή του Ινδοειρηνικού, οι οποίοι βλέπουν το Πεκίνο να αυξάνει την πίεση στην Ταϊβάν ακριβώς τη στιγμή που τα αμερικανικά αποθέματα λιγοστεύουν. Η Κίνα εξαπέλυσε μια άνευ προηγουμένου επίδειξη ισχύος τον Δεκέμβριο, περικυκλώνοντας την Ταϊβάν με πολεμικά πλοία και αεροσκάφη κατά τη μεγαλύτερη στρατιωτική άσκηση που έχει πραγματοποιήσει ποτέ. Μετά τη μαζική αυτή άσκηση οι κινεζικές δυνάμεις επέκτειναν στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε αμφισβητούμενους υφάλους της Νότιας Σινικής Θάλασσας, ενώ ταυτόχρονα αύξησαν την πίεση στην Ταϊπέι με νέες επιθετικές περιπολίες της ακτοφυλακής. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει δώσει ρητή εντολή στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) να είναι σε θέση να εισβάλει στην Ταϊβάν έως το 2027, σύμφωνα με αξιωματούχους των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
ΑΔΥΝΑΜΟ ΣΗΜΕΙΟ
Αν και οι πληροφορίες υποδηλώνουν ότι το Πεκίνο δεν σχεδιάζει άμεσο πλήγμα, στρατιωτικοί ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτό το χρονοδιάγραμμα αποκαλύπτει ένα ανησυχητικό αδύναμο σημείο στα εξαντλημένα αμερικανικά οπλοστάσια. Πίσω από κλειστές πόρτες, η αδιάκοπη «αιμορραγία» των αποθεμάτων έχει προκαλέσει αυξανόμενες τριβές μεταξύ του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ακόμη και αν και οι δύο ηγέτες επιμένουν δημοσίως ότι τα αποθέματα όπλων της Αμερικής παραμένουν πλήρως επαρκή. Ο Χέγκσεθ επανέλαβε αυτήν τη θέση, επιμένοντας ότι τα στρατιωτικά αποθέματα παραμένουν απολύτως επαρκή. «Είχαμε αρκετά όταν τα χρειαζόμασταν, έχουμε αρκετά τώρα και θα έχουμε αρκετά όταν θα τα χρειαστούμε στο μέλλον, απολύτως», είπε ο Χέγκσεθ σε δημοσιογράφους που τον ρώτησαν για τις στρατιωτικές δυνατότητές τους. Παρ’ όλα αυτά, στρατεύματα και στρατιωτικός εξοπλισμός αποσύρονται από τον Ινδοειρηνικό για να τροφοδοτήσουν τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή. Τα περισσότερα από 30 πολεμικά πλοία που βρίσκονται τώρα στην περιοχή είχαν αρχικά προοριστεί για τον Ειρηνικό, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
ΧΩΡΙΣ ΑΜΥΝΑ
Η πιο ανησυχητική έλλειψη στο αμερικανικό οπλοστάσιο αφορά τους αμυντικούς αναχαιτιστικούς πυραύλους – τις ζωτικής σημασίας ασπίδες που χρειάζονται για την προστασία περίπου δύο δωδεκάδων αμερικανικών βάσεων σε ολόκληρη την Ασία και για την ασφάλεια δεκάδων χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών που είναι σταθμευμένοι στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη καταναλώσει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων τους σε αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot και THAAD που διέθεταν πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε στα τέλη Ιουλίου το Center for Strategic and International Studies (CSIS) και τα οποία ανέφερε για πρώτη φορά η «Washington Post». Απομένουν περίπου 1.000 Patriot και THAAD. Είναι καθαρά αμυντικά συστήματα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν μόνο να απορροφήσουν μια επίθεση, όχι να απαντήσουν σε αυτήν. Αυτό το περιορισμένο απόθεμα άμυνας δημιουργεί μια κραυγαλέα ανισορροπία σε σύγκριση με τις δυνατότητες κρούσης του Πεκίνου. «Η Κίνα διαθέτει 3.000 βαλλιστικούς πυραύλους ή και περισσότερους. Οπότε οι αριθμοί απλώς δεν βγαίνουν», δήλωσε στην «Post» η Τζένιφερ Κάβανα, διευθύντρια στρατιωτικής ανάλυσης στη δεξαμενή σκέψης Defense Priorities στην Ουάσινγκτον.
«ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΤΡΟΠΟΣ»
Ο Μαρκ Κάνσιαν, ανώτερος σύμβουλος στο CSIS, είπε στην εφημερίδα: «Είναι τα πιο κρίσιμα, επειδή δεν υπάρχουν καλές εναλλακτικές λύσεις. Όταν ξεμείνεις από Patriot, όταν ξεμείνεις από THAAD, δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσεις τους πυραύλους που έρχονται». Οι επιθετικές δυνατότητες κρούσης υφίστανται παρόμοια πίεση. Περισσότεροι από 850 πύραυλοι κρουζ Tomahawk εκτοξεύτηκαν μόνο κατά τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες του πολέμου με το Ιράν και το CSIS αναφέρει ότι ο αριθμός αυτός έχει πλέον ξεπεράσει τους 1.000, εξανεμίζοντας ένα τεράστιο μέρος των αποθεμάτων που υπήρχαν πριν από τον πόλεμο, τα οποία εκτιμώνταν μεταξύ 3.100 και 4.500 πυραύλων. Και άλλα βασικά όπλα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς εξαντλούνται. Εκτιμήσεις του CSIS από τον Απρίλιο δείχνουν ότι το Πεντάγωνο έχει ήδη καταναλώσει περίπου το ένα τέταρτο των προπολεμικών αποθεμάτων του σε Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSM) και έως και τα τρία τέταρτα από τους 90 Precision Strike Missiles που διέθετε.
ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ
Αυτές οι εντυπωσιακές απώλειες προκαλούν σοβαρές ανησυχίες όταν συγκρίνονται με πιθανά σενάρια πολέμου στον Ειρηνικό. Προσομοιώσεις πολεμικών σεναρίων του CSIS αποκαλύπτουν ότι μια σύγκρουση με την Κίνα θα κατανάλωνε 5.000 πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες – ένας εντυπωσιακός αριθμός που υπερβαίνει ολόκληρο το προπολεμικό απόθεμα Tomahawk της Αμερικής. Η πίεση στα αποθέματα όπλων επηρεάζει επίσης άμεσα τους συμμάχους των ΗΠΑ στον Ινδοειρηνικό, οι οποίοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση από το Πεκίνο. Σχεδόν 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε εγκεκριμένη στρατιωτική βοήθεια για την Ταϊβάν παραμένουν σε εκκρεμότητα, συμπεριλαμβανομένων 882.000.000 δολαρίων σε πυραύλους Patriot, σύμφωνα με στοιχεία του Taiwan Security Monitor.
«ΜΙΚΡΗ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΑ»
«Μου φαίνεται ότι η πιθανότητα (σ.σ. η Ταϊβάν) να πάρει και τους 100 είναι αρκετά μικρή. Νομίζω ότι η υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, και δικαίως, θα είναι να αναπληρώσουν τα δικά τους αποθέματα», δήλωσε η Κάβανα. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα αισθάνονται επίσης ότι οφείλουν κάποια αναπλήρωση αποθεμάτων στους συμμάχους τους στα κράτη του Κόλπου. Ο πόλεμος με το Ιράν δεν έχει τελειώσει», πρόσθεσε. Η πίεση αυτή έρχεται εν μέσω συνεχιζόμενων στρατιωτικών επιδείξεων ισχύος από το Πεκίνο, το οποίο τον Ιούλιο γιόρτασε την πρώτη γνωστή δοκιμή πυραύλου με δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικής κεφαλής που εκτοξεύεται από τη θάλασσα, αυξάνοντας περαιτέρω τις εντάσεις σε ολόκληρο τον Ειρηνικό.
Της ELINA SHIRAZI/ ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
