Μια μυστική κινεζική βάση που έχει συγκριθεί με την Area 51 της Αμερικής πιστεύεται ότι δοκιμάζει την επόμενη γενιά τεχνολογίας πολέμου stealth, με έναν ειδικό να προειδοποιεί ότι η Κίνα πιθανότατα έχει αποκτήσει σαφές προβάδισμα σε αυτή τη νέα κούρσα εξοπλισμών.
Τους τελευταίους μήνες, καταγράφηκαν οι πρώτες εικόνες ενός μυστηριώδους νέου αεροσκάφους στην αεροπορική βάση Malan, μια απομακρυσμένη εγκατάσταση στη βορειοδυτική επαρχία Xinjiang.
Ο ερευνητής αεροπορίας Andreas Rupprecht, ειδικός στα κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη που έχει εκδώσει πολλά βιβλία για το θέμα, δήλωσε στην Daily Mail ότι η Malan έχει γίνει το σημαντικότερο κέντρο δοκιμών της Κίνας για μη επανδρωμένα αεροσκάφη κάθε είδους.
Ο Rupprecht και άλλοι ειδικοί που εξέτασαν δορυφορικές εικόνες της βάσης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το γιγαντιαίο σχέδιο ιπτάμενης πτέρυγας που παρατηρήθηκε στις εγκαταστάσεις ήταν το WZ-X, ένα δικινητήριο μη επανδρωμένο αεροσκάφος που πιστεύεται ότι είναι ικανό να φτάσει σε οποιαδήποτε πόλη των ΗΠΑ.
Το αποκαλούμενο «Τέρας της Malan» αναμένεται να χρησιμοποιηθεί από την κινεζική Πολεμική Αεροπορία για αποστολές πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης σε μεγάλο ύψος και μεγάλης διάρκειας (HALE ISR). Πιστεύεται ότι έχει εμβέλεια 12.000 μιλίων, σε ύψη άνω των 60.000 πο-διών.
Ωστόσο, αυτό που ανησύχησε ακόμη περισσότερο τον Rupprecht ήταν το γεγονός ότι αυτό το μη επανδρωμένο αεροσκάφος stealth πραγματοποιούσε ήδη δοκιμαστικές πτήσεις – κάτι που οι αμυντικές εταιρείες που κατασκευάζουν την επόμενη γενιά αμερικανικών αεροσκαφών λένε ότι απέχει α-κόμη έως και δύο χρόνια.
Ο Rupprecht προειδοποίησε: «Η Κίνα έχει ήδη τουλάχιστον έξι CCA [Collaborative Combat Aircraft – Συνεργαζόμενα Μαχητικά Αεροσκάφη] σε φάση δοκιμών – όχι απλώς σε ένα ή δύο χρόνια. Τουλάχιστον δύο από αυτά είναι σημαντικά μεγαλύτερα, βαρύτερα, χρησιμοποιούν πολύ ισχυ-ρότερους κινητήρες και πιθανότατα μεταφέρουν επίσης περισσότερο οπλισμό και αισθητήρες».
Ενώ η Malan έχει γίνει η κύρια εγκατάσταση δοκιμών της Κίνας για πειραματικά αεροσκάφη, όπως ακριβώς η διαβόητη αμερικανική βάση στην έρημο της Nevada, ο Rupprecht αποκάλυψε ότι ακόμη πιο τρομακτικά οπλικά συστήματα προετοιμάζονται για χρήση σε πέντε μυστικές βάσεις διάσπαρτες σε ολόκληρο το κομμουνιστικό κράτος.
«Η PLAAF [People’s Liberation Army Air Force – Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού] αναπτύσσει τώρα, όπως φαίνεται, ακόμη μία υπερσύγχρονη, εξειδικευμένη βάση στο Lop Nur, επιπλέον των υφιστάμενων εγκαταστάσεων δοκιμών της – Yanliang (CFTE), ακολουθούμενη από Dingxin, Malan και Cangzhou», ανέφερε λεπτομερώς ο Rupprecht.
Το Lop Nur βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη έρημο ανατολικά της Korla, στην επαρχία Xinjiang. Η βάση έχει ήδη συνδεθεί με μυστικές πυρηνικές δοκιμές το 2020, καθώς οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι το Lop Nur διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του αυξανόμενου πυρηνικού οπλοστασίου της Κίνας. Εκεί ήταν επίσης που η Κίνα πυροδότησε την πρώτη της πυρηνική βόμβα τον Οκτώβριο του 1964.
Καθώς η βάση επεκτείνει τώρα τις δραστηριότητές της, προσθέτοντας ενδεχομένως και την ανάπτυ-ξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ο Rupprecht αποκάλυψε ότι πιστεύεται πως τα υπερσύγχρονα στρατιωτικά μαχητικά αεροσκάφη της Κίνας εκπαιδεύονται εκεί, μαζί με πρωτότυπα μαχητικών drones που θα λειτουργούσαν σαν ρομποτικοί συνοδοί.
«Οι δοκιμές στο Lop Nur ή στο Dingxin πραγματοποιούνται ήδη με το J-20 και υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι πραγματοποιούνται επίσης ήδη με το J-36 [και] το J-XDS».
Το Dingxin πιστεύεται ότι είναι η μεγάλη βάση τακτικών επιχειρήσεων και εκπαίδευσης της Κίνας στην έρημο Gobi, στη βορειοδυτική επαρχία Gansu της Κίνας.
Το Yanliang Chinese Flight Test Establishment φέρεται να είναι το κύριο κέντρο εργοστασιακών πτητικών δοκιμών της χώρας στην επαρχία Shaanxi, ενώ η αεροπορική βάση Cangzhou κοντά στο Beijing λειτουργεί ως βάση πτητικών δοκιμών και εκπαίδευσης για την PLAAF.
Όσο για τη Malan, δορυφορικές φωτογραφίες που χρονολογούνται από το 2022 έχουν δείξει ότι η βάση έχει υποστεί τεράστια επέκταση, με την προσθήκη νέων υπόστεγων, διαδρόμων προσγείωσης και απογείωσης και άλλων κτιρίων που πιθανότατα συνδέονται με την κατασκευή μεγάλων κατα-σκοπευτικών αεροσκαφών όπως το WZ-X και το οπλισμένο αντίστοιχό του, το GJ-X.
Αυτά τα φερόμενα προγράμματα έχουν προκαλέσει ανησυχητικές συγκρίσεις με την Area 51 της Αμερικής, την ύπαρξη της οποίας η κοινότητα πληροφοριών των ΗΠΑ παραδέχθηκε το 2013 ότι ή-ταν πραγματική και όχι απλώς ένας μύθος.
Ο Rupprecht δεν θεωρούσε τη Malan την «υπεραπόρρητη» βάση που υπήρξε η Area 51 όλα αυτά τα χρόνια, σημειώνοντας ότι η σκόπιμα δυσπρόσιτη τοποθεσία της ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο τόσο λίγα είναι γνωστά σχετικά με όσα συμβαίνουν εκεί.
«Η Malan είναι το κέντρο δοκιμών της PLAAF για μη επανδρωμένα αεροσκάφη κάθε είδους», είπε, προσθέτοντας ότι αποτελεί την έδρα της 180ής Αεροπορικής Ταξιαρχίας της Κίνας και της 178ης Ταξιαρχίας Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών, της σημαντικότερης επιχειρησιακής ταξιαρχίας μη επανδρωμένων αεροσκαφών της χώρας.
«Το γεγονός ότι το WZ-X βρίσκεται ήδη εκεί αποτελεί σαφή ένδειξη της σημασίας και της λειτουρ-γίας της και [είναι] στην πραγματικότητα αρκετά εκπληκτικό, καθώς προηγουμένως δεν είχαν παρατηρηθεί πουθενά αλλού βασικές δοκιμές».
Το WZ-X εκτιμάται ότι έχει το ίδιο μέγεθος με ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό stealth B-2, ένα αε-ροσκάφος που μπορεί να μεταφέρει τόσο πυρηνικά όπλα όσο και πιο συμβατικές βόμβες «καταστροφής καταφυγίων».
Παρότι ο Rupprecht δεν πιστεύει ότι αυτό το τεράστιο κατασκοπευτικό αεροσκάφος θα μεταφέρει όπλα στις αποστολές μεγάλων αποστάσεων, προειδοποίησε ότι το GJ-X θα διαθέτει οπλισμό και ενδέχεται να λειτουργεί ως ρομποτικός συνοδός κινεζικών μαχητικών αεροσκαφών.
«Το GJ-X – το οποίο επίσης δοκιμάζεται αυτή τη στιγμή στη Malan – είναι ένα πραγματικό μαχητικό drone, το οποίο μπορεί ακόμη και να συνοδεύει το H-20 ως CCA, όπως ακριβώς τα J-36 και J-XDS καθοδηγούν τα CCA που παρουσιάστηκαν στην παρέλαση τον Σεπτέμβριο του 2025. Άλλα drones, όπως τα GJ-11 και GJ-21 του Πολεμικού Ναυτικού, είναι σχεδόν βέβαιο ότι είναι οπλισμέ-να».
Παρά την τεράστια στρατιωτική ενίσχυση στη Malan και στις άλλες εγκαταστάσεις, ο Rupprecht ε-πισήμανε ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις πως επρόκειτο να ξεσπάσει κάποια μεγάλη σύγκρουση.
Αντίθετα, σημείωσε ότι η ταχεία πρόοδος στα κινεζικά στρατιωτικά επιτεύγματα ήταν η πραγματική ανησυχία για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στο NATO στο μέλλον.
«Αυτό για το οποίο σίγουρα θα έπρεπε να ανησυχούμε είναι το τι δοκιμάζεται εκεί», είπε.
Ο Rupprecht αμφισβήτησε τα μηνύματα που προέρχονται από αμερικανικούς αμυντικούς κολοσ-σούς, όπως η Lockheed Martin, η οποία πρόσφατα παρουσίασε τη δική της εκδοχή ενός τηλεχειρι-ζόμενου αεροσκάφους stealth που αναμένεται να πολεμά στο πλευρό στρατιωτικών πιλότων.
Στις 14 Σεπτεμβρίου, η Lockheed παρουσίασε το μη επανδρωμένο μαχητικό drone με την ονομασία Vectis, ένα σχέδιο ιπτάμενης πτέρυγας χωρίς ουρά, με ενισχυμένες δυνατότητες stealth και δυνατότητα μεταφοράς οπλισμού.
Ωστόσο, το drone πλήρους μεγέθους ήταν απλώς ένα ομοίωμα, το οποίο παρουσιάστηκε σε μεγάλο συνέδριο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Washington.
Το πρώτο πρωτότυπο πλήρους κλίμακας αναμένεται να παραδοθεί στις ένοπλες δυνάμεις έως το τέλος του 2027.
Ο ειδικός σε θέματα άμυνας υποστήριξε ότι ο εκπρόσωπος της Lockheed στο περσινό συνέδριο έδωσε μια ομιλία λέγοντας «είμαστε οι καλύτεροι», «προηγούμαστε με μεγάλη διαφορά», «κανείς δεν μας πλησιάζει, ακόμη και για τα επόμενα λίγα χρόνια», αλλά στη συνέχεια ολοκλήρωσε την παρουσίαση παραδεχόμενος ότι «σε ένα ή δύο χρόνια θα πετάξει!».
«Μετά από εκείνη τη μεγαλοπρεπή παρουσίαση, πήγα στο περίπτερο [της Lockheed Martin] και ζήτησα διάφορες πληροφορίες για τον κινητήρα, τις διαστάσεις, την εμβέλεια, το ωφέλιμο φορτίο και ούτω καθεξής», θυμήθηκε ο Rupprecht.
«Γρήγορα έγινε σαφές ότι είναι σημαντικά μικρότερο, διαθέτει λιγότερο ισχυρό κινητήρα και υστερεί ως προς την εμβέλεια, το ωφέλιμο φορτίο, τα συστήματα αισθητήρων και ούτω καθεξής, σε σύγκριση με όσα θα περιμέναμε τουλάχιστον από τα πρόσφατα αποκαλυφθέντα κινεζικά CCA».
Πέρα από το φαινομενικό προβάδισμα της Κίνας στην κούρσα εξοπλισμών για την κατασκευή μη επανδρωμένων αεροσκαφών επόμενης γενιάς, ο ειδικός σημείωσε ότι το φουτουριστικό μαχητικό αεροσκάφος της Αμερικής, το F-47, βρίσκεται επίσης ακόμη στη φάση έρευνας και ανάπτυξης.
«Ως εκ τούτου, θεωρώ τη δήλωση στην παρουσίαση κάπως παρακινδυνευμένη, αν όχι εντελώς λανθασμένη!».
Του CHRIS MELORE / ©Associated Newspapers Limited
