Μια νέα σελίδα στην πολιτική του διαδρομή ανοίγει για τον Κρις Πάπας, ο οποίος εξελέγη γερουσιαστής των Ηνωμένων Πολιτειών στο Νιου Χάμσαϊρ, επικρατώντας του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνουνού. Ο 46χρονος Ελληνοαμερικανός αφήνει πίσω του τέσσερις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων και αναλαμβάνει την έδρα της Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί από τη Γερουσία.
Η εκλογή του έχει διπλή σημασία: αποτελεί μια σημαντική νίκη για τους Δημοκρατικούς στην πολιτεία, ενώ παράλληλα ο Πάπας γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ. Για την ελληνική ομογένεια, η παρουσία του στο ανώτατο νομοθετικό σώμα της χώρας αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς έχει αναπτύξει ενεργό δράση υπέρ της ενίσχυσης των ελληνοαμερικανικών σχέσεων και έχει πραγματοποιήσει συγκεκριμένες παρεμβάσεις για την Κύπρο και την Τουρκία.
Η αναμέτρηση με τον Σουνουνού
Η αναμέτρηση της 3ης Νοεμβρίου συγκαταλεγόταν στις κρίσιμες εκλογικές μάχες για τον έλεγχο της Γερουσίας. Αντίπαλος του Κρις Πάπας ήταν ο 62χρονος Τζον Ε. Σουνουνού, ο οποίος είχε διατελέσει γερουσιαστής από το 2003 έως το 2009, ενώ είχε προηγουμένως υπηρετήσει και στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Ο Σουνουνού είχε ηττηθεί το 2008 από την Τζιν Σαχίν, την έδρα της οποίας διεκδίκησε τώρα ο Πάπας. Προέρχεται, μάλιστα, από οικογένεια με ισχυρή πολιτική παρουσία στο Νιου Χάμσαϊρ, καθώς τόσο ο πατέρας του, Τζον Χ. Σουνουνού, όσο και ο αδελφός του, Κρις Σουνουνού, είχαν εκλεγεί κυβερνήτες της πολιτείας.
Στην προεκλογική εκστρατεία κυριάρχησαν η οικονομία, η ακρίβεια και η πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ. Ο Σουνουνού επιχείρησε να διαχωρίσει τη θέση του από τον Αμερικανό πρόεδρο, παρά τη στήριξη που είχε λάβει από εκείνον. Από την πλευρά του, ο Πάπας έθεσε στο επίκεντρο την ανάγκη ενίσχυσης του κοινοβουλευτικού ελέγχου της κυβέρνησης και την αντιμετώπιση των οικονομικών προβλημάτων των πολιτών.
«Αυτές οι εκλογές είναι ανάμεσα στην ομάδα του Νιου Χάμσαϊρ και στην ομάδα του Τραμπ», είχε δηλώσει σε μία από τις τελευταίες προεκλογικές αντιπαραθέσεις.
Η εκστρατεία συνοδεύτηκε από υψηλές δαπάνες και έντονη διαφημιστική αντιπαράθεση. Οι Ρεπουμπλικανοί συνέδεσαν τον Πάπας με το πολιτικό κατεστημένο της Ουάσιγκτον, ενώ οι Δημοκρατικοί άσκησαν κριτική στις σχέσεις του αντιπάλου του με εταιρικά συμφέροντα και ομάδες άσκησης πίεσης.
Το μήνυμα μετά τη νίκη
Στις πρώτες δηλώσεις του μετά την ανακοίνωση της επικράτησής του, ο νέος γερουσιαστής έδωσε έμφαση στην ανάγκη πολιτικής αλλαγής, στην αντιμετώπιση του κόστους ζωής και στη λογοδοσία της κυβέρνησης.
«Απόψε, οι ψηφοφόροι έδειξαν ότι ζητούν αλλαγή. Είμαστε έτοιμοι. Ξέρουμε πόσο μεγάλες προκλήσεις αντιμετωπίζουμε και δεν έχουμε χρόνο για χάσιμο. Υπάρχουν στιγμές που θα αντιμετωπίσουμε προβλήματα, αλλά δεν θα τα παρατήσουμε ποτέ. Ήταν μεγάλη τιμή μου να αναλάβω αυτό το καθήκον», ανέφερε.
Παράλληλα, δήλωσε ότι προτίθεται να συνεργαστεί με πολιτικούς από διαφορετικούς χώρους, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι πολιτικές της Ουάσιγκτον τις οποίες θεωρεί επιζήμιες.
«Θα συνεργαστώ με οποιονδήποτε χρειαστεί. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τις άσχημες πολιτικές που έρχονται από την Ουάσιγκτον. Πρέπει να κινητοποιηθούμε για τις οικογένειες που έχουν ανάγκη απόψε. Δεν κερδίζουμε αυτή τη νίκη για ένα πολιτικό κόμμα, αλλά για όλους όσοι αντιμετωπίζουν προβλήματα με το κόστος ζωής και για όσους αγωνίζονται απέναντι στον πιο διεφθαρμένο πρόεδρο που έχει περάσει από την ιστορία», δήλωσε.
Ο Πάπας αναφέρθηκε και στη χρηματοδότηση της προεκλογικής εκστρατείας, υποστηρίζοντας ότι ο αντίπαλός του διέθετε σημαντικούς οικονομικούς πόρους, ενώ η δική του καμπάνια στηρίχθηκε κυρίως σε μικρότερους δωρητές.
«Εμείς, όμως, νικήσαμε, παρόλο που δεν είχαμε πολλά χρήματα για την προεκλογική μας εκστρατεία. Είχαμε πολλούς δωρητές, αλλά όχι μεγάλες εταιρείες στο πλευρό μας. Δεν ενδίδουμε. Είμαστε αγωνιστές και αγωνιζόμαστε για το καλύτερο», ανέφερε, προσθέτοντας ότι ο αγώνας συνεχίζεται πλέον στην Ουάσιγκτον.
Από το οικογενειακό εστιατόριο του Μάντσεστερ στην πολιτική
Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε οικογένεια ελληνικής καταγωγής. Μεγάλωσε στην ίδια πόλη, φοίτησε σε δημόσια σχολεία και αποφοίτησε από το Manchester Central High School το 1998. Στη συνέχεια σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου πήρε το πτυχίο του το 2002.
Η επαγγελματική του διαδρομή συνδέθηκε από νωρίς με την οικογενειακή επιχείρηση εστίασης στο Μάντσεστερ, η οποία λειτουργεί για περισσότερο από έναν αιώνα. Σε ηλικία μόλις 14 ετών άρχισε να εργάζεται στο εστιατόριο, εξυπηρετώντας πελάτες και συμμετέχοντας στις καθημερινές εργασίες. Με την πάροδο του χρόνου ανέλαβε και διοικητικές αρμοδιότητες.
Ο ίδιος έχει αναφερθεί επανειλημμένα σε αυτή την εμπειρία, συνδέοντάς την με την κατανόηση των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι μικρές επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι.
Η πρώτη του επαφή με την πολιτική είχε προηγηθεί. Το 1996, όταν ήταν ακόμη μαθητής, συμμετείχε στην εκστρατεία της Τζιν Σαχίν για την εκλογή της στη θέση της κυβερνήτη του Νιου Χάμσαϊρ. Το 2002, σε ηλικία μόλις 22 ετών, εξελέγη στην πολιτειακή Βουλή των Αντιπροσώπων.
Αργότερα ανέλαβε καθήκοντα ταμία στην κομητεία Χίλσμπορο, ενώ από το 2013 έως το 2019 συμμετείχε στο πενταμελές Εκτελεστικό Συμβούλιο του Νιου Χάμσαϊρ, το οποίο είχε σημαντικό ρόλο στην έγκριση κρατικών συμβάσεων και διορισμών. Κατά τη θητεία του υποστήριξε την επέκταση του Medicaid, την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη διατήρηση της χρηματοδότησης του Planned Parenthood.
Το 2018 ο Πάπας εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, κερδίζοντας την πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ με ποσοστό 53,6%, έναντι 45% του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του. Με την εκλογή του έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο αμερικανικό Κογκρέσο.
Ακολούθησαν τρεις επανεκλογές, το 2020, το 2022 και το 2024. Στις εκλογές του 2020 συγκέντρωσε το 51,3% των ψήφων, έναντι 46,2% του αντιπάλου του.
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων θητειών του συμμετείχε σε κοινοβουλευτικές επιτροπές που ασχολούνταν με τις μεταφορές και τις υποδομές, τις μικρές επιχειρήσεις και τα ζητήματα των βετεράνων.
Στις νομοθετικές του πρωτοβουλίες περιλαμβάνονταν προτάσεις για φορολογικές ελαφρύνσεις σε εργαζόμενες οικογένειες, τη στήριξη μικρών επιχειρήσεων, τον περιορισμό των τιμών των φαρμάκων και την αντιμετώπιση της κρίσης των οπιοειδών. Παράλληλα, προώθησε μέτρα κατά εταιρειών που εφάρμοζαν καταχρηστικές πρακτικές σε βάρος βετεράνων και στήριξε δράσεις για την προστασία των υδάτινων πόρων από τη ρύπανση.
Η ελληνική καταγωγή και οι δεσμοί με την Ομογένεια
Ο Κρις Πάπας έχει ελληνικές ρίζες από τη Θεσσαλία και τη Μακεδονία. Ο προπάππους του, Άρθουρ Πάπας, εγκατέλειψε την Ελλάδα στις αρχές του προηγούμενου αιώνα, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ελληνική καταγωγή αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς στη δημόσια παρουσία του. Σε δήλωσή του, η οποία είχε δημοσιευθεί και από την ελληνική Βουλή στο πλαίσιο αφιερώματος σε Ελληνοαμερικανούς βουλευτές, είχε περιγράψει τη σημασία της οικογενειακής του κληρονομιάς:
«Ήμουν πάντοτε υπερήφανος για την ελληνική μου κληρονομιά και έχω εργαστεί για να μεταφέρω στην Ουάσινγκτον τις αξίες που μου δίδαξε η οικογένειά μου: τη σκληρή δουλειά, την κοινότητα και την προσφορά στους άλλους».
Στην ίδια τοποθέτηση είχε αναφερθεί και στους δεσμούς Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών, υπογραμμίζοντας ότι οι Ελληνοαμερικανοί αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της κοινωνίας του Νιου Χάμσαϊρ και ολόκληρης της χώρας.
Ο ίδιος διατηρεί στενή σχέση με την ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθώς και με την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία.
Οι παρεμβάσεις για τα τουρκικά F-16 και την Κύπρο
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Αθήνα και τη Λευκωσία παρουσιάζει η κοινοβουλευτική δράση του Κρις Πάπας σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής και άμυνας. Ως συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο, μαζί με τον Ρεπουμπλικανό Γκας Μπιλιράκη, έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την ενίσχυση των ελληνοαμερικανικών σχέσεων και της αμυντικής συνεργασίας.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, ενόψει της συνάντησης του Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, πρωτοστάτησε στη σύνταξη διακομματικής επιστολής προς τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Με την επιστολή εκφράζονταν αντιρρήσεις για το ενδεχόμενο πώλησης αμερικανικών μαχητικών F-16 και F-35 στην Τουρκία.
Οι βουλευτές υπογράμμιζαν ότι η Άγκυρα εξακολουθούσε να διαθέτει τους ρωσικούς αντιαεροπορικούς πυραύλους S-400 και ζητούσαν από την αμερικανική κυβέρνηση να εφαρμόσει τους περιορισμούς που προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία.
Τον Μάρτιο του 2026, ο Ελληνοαμερικανός πολιτικός αντέδρασε στην ανάπτυξη τουρκικών F-16 στα κατεχόμενα της Κύπρου, υποστηρίζοντας ότι η συγκεκριμένη κίνηση παραβίαζε την αμερικανική νομοθεσία.
«Η ανάπτυξη F-16 από την Τουρκία στη βόρεια Κύπρο είναι απαράδεκτη και παράνομη βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας. Η κίνηση αυτή απειλεί περαιτέρω την κυριαρχία της Κύπρου και συμβάλλει στην αποσταθεροποίηση ενός από τους στενότερους συμμάχους μας και ολόκληρης της περιοχής», είχε δηλώσει.
Παράλληλα, κατηγόρησε τον Τούρκο πρόεδρο ότι αγνοεί επανειλημμένα τους αμερικανικούς νομικούς περιορισμούς και άσκησε κριτική στις διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ, ανεξαρτήτως κόμματος, για τη στάση τους απέναντι στην Άγκυρα.
Ζήτησε, επίσης, την άμεση απομάκρυνση των αμερικανικής κατασκευής μαχητικών από τα κατεχόμενα και προειδοποίησε ότι, εάν η αμερικανική κυβέρνηση δεν απαιτούσε την απόσυρσή τους, θα προχωρούσε σε σχετική πρωτοβουλία στο Κογκρέσο. Την ίδια περίοδο υποστήριξε τη διατήρηση των περιορισμών στην πώληση αμερικανικών οπλικών συστημάτων στην Τουρκία, επικαλούμενος ζητήματα περιφερειακής ασφάλειας και συμμόρφωσης με την αμερικανική νομοθεσία.
Το νομοσχέδιο για την αμυντική συνεργασία Ελλάδας – ΗΠΑ
Τον Μάιο του 2026 ο Πάπας ανακοίνωσε ότι διακομματικό νομοσχέδιο για την ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών είχε προχωρήσει από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Στην πρωτοβουλία συμμετείχαν, επίσης, οι Γκας Μπιλιράκης, Ντίνα Τάιτους και Νικόλ Μαλιωτάκη. Η πρόταση προέβλεπε την παράταση για πέντε χρόνια της αμερικανικής βοήθειας προς την Ελλάδα μέσω του προγράμματος Διεθνούς Στρατιωτικής Εκπαίδευσης και Κατάρτισης (IMET), με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας και της διαλειτουργικότητας μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων των δύο χωρών.
«Η Ελλάδα αποτελεί ουσιαστικό εταίρο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας και ευημερίας», είχε δηλώσει ο Πάπας, χαρακτηρίζοντας τη στρατιωτική εκπαιδευτική συνεργασία κρίσιμο στοιχείο των διμερών σχέσεων.
«Θα συνεχίσω να πιέζω για την ψήφιση της νομοθεσίας, ώστε να ενισχύσουμε τη συνεργασία με τη σύμμαχό μας, την Ελλάδα, και να προστατεύσουμε τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας της Αμερικής», είχε προσθέσει.
Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία εντάσσεται στη συνολικότερη προσπάθειά του για την ανάπτυξη των σχέσεων Αθήνας και Ουάσιγκτον, με έμφαση στον ρόλο της Ελλάδας και της Κύπρου στην Ανατολική Μεσόγειο.
Ο Κρις Πάπας κατοικεί στο Μάντσεστερ μαζί με τον σύζυγό του, Βαν Μπέντλεϊ. Οι δύο τους είχαν ανακοινώσει τον αρραβώνα τους τον Δεκέμβριο του 2021. Όπως έχει αναφέρει στην προσωπική του ιστοσελίδα, απολαμβάνουν το τρέξιμο, τα επιτραπέζια παιχνίδια και τις οικογενειακές συναντήσεις με συγγενείς και ανίψια.
Κατά την προεκλογική εκστρατεία, η προσωπική του ζωή δεν βρέθηκε στο επίκεντρο. Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι δεν διεκδικούσε την εκλογή του με στόχο να καταγράψει μια ιστορική πρωτιά.
«Δεν είμαι υποψήφιος για να γράψω ιστορία», είχε αναφέρει, επισημαίνοντας ότι οι ψηφοφόροι ενδιαφέρονταν κυρίως για τις πολιτικές του θέσεις και τα προβλήματα της καθημερινότητάς τους.
