Από τη Μισέλ Σταρ
Μόλις πριν από λίγα χρόνια ελήφθη ένα παράξενο σήμα από το επίπεδο του γαλαξία. Ήταν κάτι που οι αστρονόμοι δεν είχαν ξαναδεί, να πάλλεται με έναν ραδιοφωνικό ρυθμό πολύ αργό για να χωρέσει σε οποιοδήποτε γνωστό αστρονομικό αντικείμενο. Μπορεί απλώς να ήρθε και να παρήλθε ως μια μεμονωμένη ανωμαλία. Αλλά μετά βρήκαν άλλο ένα. Και άλλο ένα.
Μέχρι σήμερα περίπου δώδεκα από αυτά τα μακράς περιόδου ραδιοκύματα (LPT) έχουν ανιχνευθεί από διάφορες γωνιές του γαλαξία, αφήνοντας τους επιστήμονες μπερδεμένους. Τώρα μια ομάδα με επικεφαλής τον αστρονόμο Κόβι Ρόουζ του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ στην Αυστραλία πιστεύει ότι μπορεί επιτέλους να βρήκαν τη Στήλη της Ροζέτας, το αντικείμενο που θα μπορούσε να τους βοηθήσει να ερμηνεύσουν τουλάχιστον μερικά από αυτά τα παράξενα παλλόμενα αντικείμενα.
Προς την κατεύθυνση των εσωτερικών περιοχών του γαλαξία, οι ερευνητές εντόπισαν ένα σήμα LPT απευθείας σε ένα μαγνητικό κατακλυσμικό μεταβλητό αστέρι – έναν έντονα μαγνητισμένο λευκό νάνο που κανιβαλίζει τον συνοδό του και εκπέμπει περιοδική ακτινοβολία.
«Τα μακράς περιόδου ραδιοκύματα έχουν προβληματίσει τους αστρονόμους εδώ και χρόνια», λέει ο Ρόουζ. «Έχουμε βρει μόνο περίπου δώδεκα και η προέλευσή τους είναι ασαφής. Τώρα καταφέραμε να δείξουμε ότι η πηγή για ένα από αυτά τα μεταβατικά φαινόμενα προέρχεται από έναν λευκό νάνο που τραβάει ενεργά υλικό από ένα συνοδό αστέρι».
Το μυστήριο των LPT, το οποίο περιγράφηκε λεπτομερώς για πρώτη φορά σε μια δημοσίευση του 2022, επανήλθε στο προσκήνιο αφότου οι αστρονόμοι ανακάλυψαν κάτι στο επίπεδο του γαλαξία μας να πάλλεται με έναν περίεργο τρόπο.
Κάθε 18,18 λεπτά η φωτεινότητα ενός αντικειμένου με το όνομα «GLEAM-X J162759.5−523504.3» αυξανόταν για 30 έως 60 δευτερόλεπτα, καθιστώντας το προσωρινά ένα από τα φωτεινότερα αντικείμενα στον ραδιοφωνικό ουρανό χαμηλών συχνοτήτων. Μετά σταμάτησε.
Αλλά δεν άργησαν οι αστρονόμοι να βρουν περισσότερα, δείχνοντας ότι, όποιο και αν ήταν αυτό το παράξενο αντικείμενο, δεν ήταν απλώς μια μεμονωμένη παραδοξότητα. Καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν, οι αστρονόμοι άρχισαν να συνθέτουν πιθανές εξηγήσεις. Ορισμένες παρατηρήσεις υποδείκνυαν λευκούς νάνους με υψηλό μαγνητισμό, ενώ άλλες υπαινίσσονταν ότι τουλάχιστον ορισμένοι λευκοί νάνοι με μεγάλο μαγνητισμό θα μπορούσαν να προκύψουν σε δυαδικά συστήματα, όπου ένας λευκός νάνος αλληλεπιδρά με ένα συνοδό άστρο.
Ενεργιακές διεργασίες
Μία σημαντική ανακάλυψη ήρθε το 2025, όταν ένα σήμα LPT με το όνομα «ILT J1101+5521» εντοπίστηκε σε ένα δυαδικό αστέρι, που αποτελείται από έναν κόκκινο νάνο και έναν λευκό νάνο, σε τροχιά τόσο κοντά το ένα στο άλλο που τα μαγνητικά πεδία τους συγκρούονταν επανειλημμένα, στέλνοντας περιοδικές εκρήξεις ραδιοκυμάτων. Η εικόνα έγινε ακόμη πιο περίπλοκη όταν οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ένα LPT, το ASKAP J1832-0911, εξέπεμπε επίσης ακτίνες Χ, υποδηλώνοντας ενεργειακές διεργασίες πέρα από την εκπομπή μόνο ραδιοκυμάτων. Αλλά κανένα μεμονωμένο αντικείμενο δεν φαινόταν ικανό να συνδέσει όλα τα στοιχεία μαζί.
Και αυτό ακριβώς κάνει αυτήν τη νέα ανακάλυψη τόσο ενδιαφέρουσα. Το όνομά της είναι «ASKAP J1745-5051» και είναι το πρώτο αντικείμενο που ενώνει πολλά από τα κομμάτια του παζλ που είχαν παρατηρηθεί προηγουμένως σε άλλα LPT. Αυτό περιλαμβάνει τόσο την εκπομπή ραδιοκυμάτων όσο και ακτίνων Χ, έναν λευκό νάνο και έναν δυαδικό συνοδό αστέρα, ισχυρή μαγνητική δραστηριότητα, τροχιακή κίνηση και συσσώρευση – τη βαρυτική μεταφορά ύλης στον λευκό νάνο.
«Ορισμένα παρόμοια αντικείμενα είχαν συνδεθεί με δυαδικά συστήματα στο παρελθόν, αλλά αυτό είναι το πρώτο όπου μπορούμε να δούμε καθαρά και τα δύο αστέρια και τη διαδικασία συσσώρευσης σε δράση», λέει η αστροφυσικός Τάρα Μέρφι του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ και του Κέντρου Αριστείας ARC για την Ανακάλυψη Βαρυτικών Κυμάτων (OzGrav).
Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP του CSIRO στην περιοχή Wajarri Yamaji στη Δυτική Αυστραλία – μία από τις πιο ευαίσθητες εγκαταστάσεις στον κόσμο.
Εκπέμπει ραδιοκύματα
Επειδή το σύστημα είναι ένα τόσο χαοτικό γκρέμλιν, είναι αδύνατο να πούμε ακριβώς πόσο μακριά βρίσκεται. Οι καλύτερες εκτιμήσεις το τοποθετούν μεταξύ περίπου 1.300 και 30.000 ετών φωτός μακριά. Αλλά τα δεδομένα ήταν αρκετά λεπτομερή ώστε οι ερευνητές να μπορέσουν να καταλάβουν τι είδους αντικείμενο είναι. Οι παρατηρήσεις του ASKAP δείχνουν ένα σύστημα που εκπέμπει ραδιοκύματα κάθε 81 λεπτά (1,35 ώρες), συνοδευόμενο από αντίστοιχη περιοδική εκπομπή ακτίνων Χ, που ανιχνεύεται από το παρατηρητήριο Swift της NASA και το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ Einstein Probe.
Οι οπτικές παρατηρήσεις που ελήφθησαν χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Southern Astrophysical Research (SOAR) έδειξαν έναν δυαδικό λευκό νάνο στη θέση της εκπομπής στον ουρανό, με τα φάσματα να αποκαλύπτουν μια καθαρή τροχιακή περίοδο περίπου 81 λεπτών – που ταιριάζει πολύ με την περίοδο των εκρήξεων ραδιοκυμάτων και ακτίνων Χ. Αυτές οι παρατηρήσεις αποκαλύπτουν ότι το αντικείμενο είναι μια μαγνητική κατακλυσμική μεταβλητή. Σε κάθε τροχιά ο λευκός νάνος έλκει υλικό από το συνοδό του κόκκινο νάνο άστρο, το οποίο διοχετεύεται από το μαγνητικό πεδίο του λευκού νάνου στην επιφάνειά του.
Καθώς το υλικό συγκρούεται με τον λευκό νάνο, θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς και εκπέμπει ακτινοβολία υψηλής ενέργειας – αυτή είναι η πηγή του σήματος ακτίνων Χ. Εν τω μεταξύ, αέριο που επιταχύνεται από τα συγκρουόμενα μαγνητικά πεδία των δύο αστεριών φαίνεται να παράγει το ραδιοσήμα, παρόμοιο με τον μηχανισμό που προτείνεται για το ILT J1101+5521. Είναι μια τόσο όμορφη σύγκλιση χαρακτηριστικών που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση άλλων LPT που εμφανίζουν μόνο μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά.
Και είναι πραγματικά συναρπαστικό να μπορούμε να παρατηρούμε την εξελισσόμενη κατανόησή μας για τα LPT σε πραγματικό χρόνο. «Κάθε νέα ανακάλυψη μας βοηθά να συναρμολογήσουμε τη μεγαλύτερη εικόνα», λέει ο Ρόουζ. «Μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε αυτήν τη νέα κατηγορία κοσμικών γεγονότων».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο «Nature Astronomy».
Πηγή: sciencealert / space
Εφημερίδα Απογευματινή
