Ρώσοι στρατιώτες που επιχειρούν να διεισδύσουν σε ουκρανικές θέσεις συρόμενοι για χιλιόμετρα μέσα από εγκαταλελειμμένους υπόγειους αγωγούς επιβιώνουν συχνά μόλις λίγα λεπτά όταν φτάνουν στην έξοδο.
Σε ένα κέντρο διοίκησης στη βορειοανατολική περιφέρεια του Χαρκόβου, ο Ουκρανός λοχίας «Tovsty» της Ταξιαρχίας Khartiia περιέγραψε με μελανά χρώματα τη νέα αυτή τακτική.
Τα πλάνα από drones καταγράφουν επανειλημμένα την ίδια ανησυχητική εικόνα: Ρώσοι στρατιώτες να αναδύονται από ανενεργούς αγωγούς, επιχειρώντας να περάσουν πίσω από τις ουκρανικές γραμμές. Ένας Ρώσος στρατιώτης μπορεί να ελπίζει ότι θα επιβιώσει για περίπου μία ώρα μετά την έξοδό του από τον υπόγειο αγωγό, «αλλά συνήθως είναι δέκα λεπτά, και τέλος», δήλωσε στην Kyiv Independent.
Όπως εξήγησε, σε ορισμένα τμήματα του μετώπου η μάχη έχει μεταφερθεί κυριολεκτικά κάτω από τη γη. Με τα drones να κυριαρχούν στον ουρανό, κάθε μετακίνηση στην επιφάνεια έχει καταστεί σχεδόν αυτοκτονική, ωθώντας τις ρωσικές δυνάμεις να εκμεταλλεύονται τα κατάλοιπα του σοβιετικού δικτύου φυσικού αερίου ως κρυφές διαδρομές προσέγγισης.
«Δεν μπορείς πραγματικά να περπατήσεις πλέον στο έδαφος σε αυτόν τον πόλεμο των drones, οπότε όλα γίνονται υπόγεια», δήλωσε ο Tovsty. Ωστόσο, αυτό που μοιάζει με ασφαλή μυστική διαδρομή είναι στην πραγματικότητα ένας αμείλικτος διάδρομος φθοράς.
Το Κουπιάνσκ στο επίκεντρο των συγκρούσεων
Εδώ και μήνες, ουκρανικές μονάδες εμπλέκονται σε αυτό που οι διοικητές περιγράφουν ως μια ζοφερή παρτίδα «χτυπήματος του τυφλοπόντικα»: εντοπίζουν τα σημεία εξόδου, εξουδετερώνουν τους στρατιώτες καθώς εμφανίζονται, σφραγίζουν τα ανοίγματα και στη συνέχεια βλέπουν νέα να δημιουργούνται αλλού.
Παρά τις βαριές απώλειες και τις συνθήκες που οι Ουκρανοί αξιωματικοί χαρακτηρίζουν φρικτές στο εσωτερικό των αγωγών, ο ρωσικός στρατός συνεχίζει να
στέλνει άνδρες στο δίκτυο. Στόχος είναι το Κουπιάνσκ, μια στρατηγικής σημασίας πόλη στην περιφέρεια του Χαρκόβου κοντά στα ρωσικά σύνορα, η οποία είχε καταληφθεί στις πρώτες ημέρες της εισβολής του 2022 πριν ανακαταληφθεί από την Ουκρανία αργότερα την ίδια χρονιά. Από τότε, η Μόσχα προσπαθεί διαρκώς να την ανακτήσει.
Οι σοβιετικοί αγωγοί κάτω από τον Οσκίλ
Στο επίκεντρο των συγκρούσεων βρίσκονται τέσσερις εγκαταλελειμμένοι σοβιετικοί αγωγοί φυσικού αερίου που περνούν κάτω από τον ποταμό Οσκίλ. Οι υποδομές αυτές, που παλαιότερα συνέδεαν την περιφέρεια του Χαρκόβου με τη Ρωσία, συνδέουν σήμερα τα κατεχόμενα εδάφη με τα ουκρανικά μετόπισθεν στον τομέα του Κουπιάνσκ. Οι ίδιοι οι αγωγοί είναι σχεδόν αδιάβατοι. Οι στρατιώτες πρέπει να συρθούν περίπου 15 χιλιόμετρα μέσα από στενές σήραγγες
πλάτους μόλις 1,2 μέτρων προτού φτάσουν στις ουκρανικές γραμμές. Σύμφωνα με Ουκρανούς διοικητές, ορισμένοι παραμένουν για μεγάλα χρονικά
διαστήματα υπόγεια περιμένοντας να συγκεντρωθούν μεγαλύτερες ομάδες. «Άνθρωποι πεθαίνουν εκεί μέσα», δήλωσε ο υποδιοικητής της ταξιαρχίας, γνωστός με το διακριτικό κλήσης «Abat». «Τους πετούν απλώς εκεί μέσα, με τα όπλα κολλημένα στην πλάτη τους με μονωτική
ταινία ώστε να μην τα χάσουν.»
Μαρτυρίες για ασφυξία, πανικό και παραισθήσεις
Οι πρώτες αναφορές για αυτή την τακτική εμφανίστηκαν πέρυσι, όταν ουκρανικές ομάδες παρακολούθησης και αναλυτές ανοικτών πηγών περιέγραψαν αυτοσχέδιες μεθόδους μετακίνησης μέσα στους αγωγούς, συμπεριλαμβανομένων τροχοφόρων καθισμάτων και ακόμη και ηλεκτρικών πατινιών.
Το ρωσικό μέσο Astra είχε δημοσιεύσει παλαιότερα βίντεο στο οποίο στρατιώτης περιέγραφε τις συνθήκες σε άλλη διαδρομή αγωγού, υποστηρίζοντας ότι «δεκάδες στρατιώτες πέθαναν από ασφυξία, αυτοκτόνησαν ή έχασαν τα λογικά τους από τον πανικό και τις παραισθήσεις». «Οι άνθρωποι τρελαίνονταν εκεί μέσα. Ένας αυτοπυροβολήθηκε. Ένας άλλος έστρεψε το πολυβόλο πάνω του. Ένας δεύτερος κοπάνησε το κεφάλι του», ανέφερε στο βίντεο.
Πώς απάντησαν οι ουκρανικές δυνάμεις
Παρά τους κινδύνους, η τακτική έχει αποφέρει περιστασιακά αποτελέσματα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, ρωσικές δυνάμεις φέρονται να διείσδυσαν στα βόρεια
προάστια του Κουπιάνσκ μέσω του δικτύου αγωγών, απειλώντας προσωρινά την πόλη από βορρά πριν οι ουκρανικές δυνάμεις εξαπολύσουν αντεπίθεση και τις απωθήσουν.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι επισκέφθηκε αργότερα την περιοχή, τον Δεκέμβριο του 2025, απορρίπτοντας τους ρωσικούς ισχυρισμούς περί πλήρους ελέγχου. Έκτοτε, οι ουκρανικές δυνάμεις υποστηρίζουν ότι έχουν βελτιώσει σημαντικά την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν αυτή την τακτική, σφραγίζοντας τμήματα των αγωγών και χαρτογραφώντας με μεγαλύτερη ακρίβεια τα πιθανά σημεία εξόδου.
«Η απειλή από τη ρωσική διείσδυση μέσω αγωγών στον τομέα του Κουπιάνσκ ήταν στην πραγματικότητα ανεξέλεγκτη, αλλά η Ουκρανία έχει πλέον αποκλείσει ορισμένα τμήματα και κατανοεί πολύ καλύτερα τις διαδρομές», δήλωσε ο «Druid», διοικητής μονάδας μη επανδρωμένων συστημάτων της Ταξιαρχίας Khartiia.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η τακτική μπορεί να προκαλέσει τοπική αναστάτωση, αλλά παραμένει περιορισμένης κλίμακας. «Οι αγωγοί μπορούν τοπικά να αποτελέσουν αποτελεσματική στρατηγική για τη δημιουργία σύγχυσης», δήλωσε ο Pasi Paroinen της φινλανδικής ομάδας Black Bird
Group.
Παρά ταύτα, η Ρωσία εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε επιθέσεις που στηρίζονται στο ανθρώπινο δυναμικό στην περιοχή, επιχειρώντας να εξαντλήσει τις ουκρανικές άμυνες μέσω επαναλαμβανόμενων διεισδύσεων και διαβάσεων ποταμών.
Σύμφωνα με Ουκρανούς διοικητές, οι ρωσικές δυνάμεις επιχειρούν επίσης να διασχίσουν τον ποταμό Οσκίλ με βάρκες ή αυτοσχέδια συστήματα καλωδίων σε
περίπου ίσους αριθμούς με εκείνους που χρησιμοποιούν τους αγωγούς. Υποστηρίζουν ότι περίπου το 95% αυτών των προσπαθειών καταλήγει σε απώλειες.
«Όσους στρατιώτες κι αν χάσουν, θα συνεχίσουν να επιτίθενται κατά μέτωπο για το Κουπιάνσκ μέχρι τέλους», λέει ο Abat, χαρακτηρίζοντας τη μάχη «κόκαλο στον λαιμό μου».
Γιατί οι αγωγοί είναι δύσκολο να καταστραφούν
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την Ουκρανία, παραδέχονται οι διοικητές, είναι ότι οι ίδιοι οι αγωγοί είναι εξαιρετικά δύσκολο να καταστραφούν. Ακόμη και στοχευμένα πλήγματα συχνά αποτυγχάνουν να τους αποκλείσουν πλήρως, καθώς οι Ρώσοι στρατιώτες απλώς σκάβουν γύρω από τα κατεστραμμένα σημεία. Η χρήση πυροβολικού περιορίζεται επίσης λόγω της εγγύτητας με ουκρανικές θέσεις, αφήνοντας τα drones ως το βασικό μέσο αντιμετώπισης, αν και η ισχύς τους δεν επαρκεί για να καταρρεύσει μόνιμα το δίκτυο.
«Υπάρχει μια τρύπα – κλείνει, γεμίζει με χώμα και ανατινάζεται. Εκατό μέτρα πιο πέρα μπορεί να εμφανιστεί άλλη μία και μετά ακόμη μία δέκα μέτρα παρακάτω», δήλωσε ο Druid. «Δεν έχουμε τη δυνατότητα να κλείσουμε μόνιμα τα ανοίγματα στους αγωγούς», πρόσθεσε.
Αποπροσανατολισμένοι στρατιώτες και υπόγειες μονάδες
Οι Ρώσοι στρατιώτες που βγαίνουν από τους αγωγούς εμφανίζονται συχνά αποπροσανατολισμένοι, μερικές φορές μπερδεμένοι ή σε κακή φυσική κατάσταση
ύστερα από τα πολύωρα υπόγεια ταξίδια. «Απλώς κινούνται τυχαία», δήλωσε ο Tovsty, προσθέτοντας ότι οι χειριστές drones
προσπαθούν κάποιες φορές να τους καθοδηγήσουν από ψηλά. Σημείωσε επίσης ότι το προσωπικό μέσα στους αγωγούς μπορεί να παραμένει υπόγεια από εβδομάδες έως και μήνες, ανάλογα με τον ρόλο του.
Οι λεγόμενες μονάδες «Veteran», στις οποίες πιστεύεται ότι συμμετέχουν άνδρες με εμπειρία σε ορυχεία, χρησιμοποιούνται ειδικά για επιχειρήσεις διείσδυσης. Ύστερα από μήνες αντιμετώπισης αυτής της τακτικής, οι Ουκρανοί στρατιώτες υποστηρίζουν ότι γνωρίζουν πλέον με ακρίβεια πού πρέπει να τοποθετηθούν.
«Μετά από περισσότερο από μισό χρόνο αντιμετώπισης της ρωσικής τακτικής, ο Tovsty λέει ότι ο ίδιος και οι άνδρες του γνωρίζουν κατά 100% πού να περιμένουν τους Ρώσους στρατιώτες να βγουν από τους αγωγούς.»
Η ευρύτερη ρωσική στρατηγική και οι εκτιμήσεις των ειδικών
Παρ’ όλα αυτά, οι επιθέσεις συνεχίζονται. Στην απέναντι όχθη του Οσκίλ, οι ρωσικές δυνάμεις εξακολουθούν να ασκούν πίεση μέσω επαναλαμβανόμενων διαβάσεων πεζή και με αυτοσχέδια μέσα, με τους διοικητές να εκτιμούν ότι οι διεισδύσεις μέσω ποταμού και αγωγών πραγματοποιούνται σε περίπου ίσες αναλογίες. Ο στρατιωτικός αναλυτής Mick Ryan εκτιμά ότι η προσέγγιση αυτή αντανακλά μια ευρύτερη ρωσική στρατηγική που έχει αλλάξει ελάχιστα από την αρχή του πολέμου.
«Η Ουκρανία έχει αναπτύξει πιο αποτελεσματικές λύσεις απέναντι στα βασικά πλεονεκτήματα της Ρωσίας, που είναι το μεγαλύτερο ανθρώπινο δυναμικό και η μεγαλύτερη βιομηχανική παραγωγή, και αυτό αρχίζει να κοστίζει στη Ρωσία», δήλωσε. «Όλα αυτά είναι μικρά κομμάτια ενός παζλ που με κάνουν να πιστεύω ότι ίσως πλησιάζουμε σε σημείο καμπής, εφόσον η Ουκρανία συνεχίσει προς αυτή την κατεύθυνση.» Άλλοι, ωστόσο, εμφανίζονται πιο επιφυλακτικοί.
«Εφιάλτης» για την ουκρανική άμυνα
Ο στρατιωτικός αναλυτής Tom Cooper, με έδρα την Αυστρία, υποστηρίζει ότι η Ουκρανία θα έπρεπε να είχε λάβει ισχυρότερα μέτρα νωρίτερα, όπως η εγκατάσταση αισθητήρων μέσα στις διαδρομές των αγωγών. «Οι ουκρανικές δυνάμεις πρέπει να επιτηρούν όλους τους πιθανούς αγωγούς, παρά την έλλειψη προσωπικού, ακόμη και πίσω από τη γραμμή του μετώπου. Χρειάζονται επιπλέον στρατεύματα που δεν διαθέτουν για να καλύψουν και το βάθος της άμυνας», δήλωσε. «Ειλικρινά, από τη δική τους οπτική γωνία, πρόκειται για εφιάλτη.»
Της Taryn Kaur Pedler
