Αφρικανοί μετανάστες παρασύρονται να ενταχθούν στον ρωσικό στρατό με υποσχέσεις για εργασία, μόνο και μόνο για να καταλήξουν να αναπτύσσονται στις πρώτες γραμμές του πολέμου στην Ουκρανία, όπου χρησιμοποιούνται ως «κρέας για τη μηχανή του κιμά». Νέα έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών Επικοινωνιών της Ουκρανίας κατηγορεί τη Μόσχα ότι χρησιμοποιεί αθλητικές διοργανώσεις, εκπαιδευτικές υποτροφίες και γραφεία εύρεσης εργασίας για να εξαπατά Αφρικανούς άνδρες ώστε να ταξιδεύουν στη Ρωσία. Οι στρατολόγοι φέρεται επίσης να εκμεταλλεύονται μεταναστευτικά δίκτυα που επί χρόνια χρησιμοποιούνταν για την εξεύρεση χαμηλόμισθων εργαζομένων.
Τον Φεβρουάριο, το Κίεβο ανακοίνωσε ότι είχε ταυτοποιήσει περισσότερους από 1.700 μαχητές από 36 αφρικανικές χώρες που υπηρετούσαν στον στρατό του Πούτιν. Τώρα, οι ουκρανικές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών ισχυρίζονται ότι έχουν εντοπίσει 2.965 Αφρικανούς πολίτες που έχουν υπογράψει στρατιωτικά συμβόλαια. Το Κέντρο Στρατηγικών Επικοινωνιών της Ουκρανίας ανέφερε ότι η Ρωσία «εκμεταλλεύεται τις κοινωνικοοικονομικές ευαλωτότητες των αφρικανικών χωρών και τα προσωπικά κίνητρα των ξένων», ανακατευθύνοντας μεταναστευτικές ροές από την πολιτική εργασία προς το μέτωπο.
Υπογράφουν στρατιωτικό συμβόλαιο
Ο Μάικλ, ένας Κενυάτης που δήλωσε στην Telegraph ότι εξαπατήθηκε πιστεύοντας πως θα του προσφερόταν εργασία στον τομέα της ασφάλειας, περιέγραψε την εμπειρία του. «Όταν μας στρατολογούσαν, το παρουσίαζαν περισσότερο ως δουλειά ασφαλείας», είπε. «Μας έλεγαν: “Θα προστατεύετε περιοχές από τις οποίες έχει ήδη περάσει ο πόλεμος. Απλώς θα παρέχετε προστασία, σαν φύλακες ασφαλείας”.» Ωστόσο, μόλις έφτασε, υπέγραψε στρατιωτικό συμβόλαιο και του δόθηκαν εξοπλισμός και όπλο, τα οποία δεν είχε διδαχθεί ποτέ να χρησιμοποιεί.
Ο Μάικλ είπε ότι του έδωσαν αλεξίσφαιρο εξοπλισμό και τον έστειλαν στο πεδίο χωρίς ουσιαστική εκπαίδευση, μαθαίνοντας να χρησιμοποιεί το τουφέκι μόνο παρακολουθώντας άλλους. Στους Αφρικανούς άνδρες λέγεται ότι θα λάβουν μπόνους 5.600 λιρών και μισθό 1.700 λιρών τον μήνα για να καταταγούν, αλλά πολλοί δεν καταλαβαίνουν σε τι ακριβώς συμφωνούν. «Πολλοί Κενυάτες εξαπατώνται για να πάρουν αυτές τις δουλειές», είπε ο Μάικλ.
Διάχυτος ρατσισμός
Για χρόνια, η Ρωσία προσέλκυε Αφρικανούς άνδρες που αναζητούσαν σπουδές, εργασία ή μια διαδρομή προς την Ευρώπη, ενώ η προπαγάνδα την παρουσίαζε ως γη ευκαιριών. Όμως ο ρατσισμός είναι διάχυτος στον στρατό του Κρεμλίνου και το γλωσσικό εμπόδιο έκανε τα πράγματα ακόμη χειρότερα, σύμφωνα με τον Μάικλ. «Σε τοποθετούσαν σε θέσεις όπου οι ίδιοι δεν ήθελαν να πάνε. Μπορώ να πω ότι έτσι βίωσα τον ρατσισμό. Δεν ήταν όλοι φιλικοί. Ήταν κάτι συνηθισμένο», πρόσθεσε. Είπε ότι αρχικά μετέφερε τρόφιμα, αλλά αργότερα στάλθηκε στην πρώτη γραμμή, όπου βρισκόταν διαρκώς σε κίνδυνο από ουκρανικά drones. «Ήταν περισσότερο ένας πόλεμος drones», είπε. «Αν το drone σε έβλεπε, τότε επιτιθόταν.»
Σοκαριστικά βίντεο έχουν εμφανιστεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και φέρονται να δείχνουν Ρώσους στρατιώτες να χρησιμοποιούν ρατσιστική γλώσσα, να αστειεύονται για τον θάνατο Αφρικανών και ακόμη και να αναγκάζουν έναν στρατολογημένο άνδρα να ανατιναχθεί για να καταστρέψει ουκρανικό οχυρό. Ένα βίντεο που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος φαινόταν να δείχνει έναν μαύρο μισθοφόρο με νάρκη δεμένη στο στήθος να εξαναγκάζεται να λειτουργήσει ως «ανθρώπινη βόμβα» από Ρώσο στρατιώτη που τον κρατούσε υπό την απειλή όπλου.
Με πρόσχημα την εργασία τους έντασσαν σε μισθοφορικές δυνάμεις
Νωρίτερα φέτος, η Ντουντουζίλε Ζούμα-Σαμπουντλά, κόρη του πρώην προέδρου της Νότιας Αφρικής Τζέικομπ Ζούμα, παραιτήθηκε από βουλευτής μετά από κατηγορίες ότι εξαπάτησε 17 άνδρες ώστε να πολεμήσουν για τη Ρωσία εναντίον της Ουκρανίας. Οι άνδρες, ηλικίας 20 έως 39 ετών, φέρεται να παρασύρθηκαν να ενταχθούν σε μισθοφορικές δυνάμεις «με το πρόσχημα προσοδοφόρων συμβολαίων εργασίας» και αργότερα εξέπεμψαν σήματα κινδύνου αφού παγιδεύτηκαν στο Ντονμπάς.
Ο Κενυάτης αθλητής Έβανς Κιμπέτ είναι ένας από τους αυξανόμενους διεθνείς νεοσύλλεκτους που κατατάχθηκαν στη «μηχανή του κιμά» του ρωσικού στρατού και κατέληξαν αιχμάλωτοι πολέμου στο Λβιβ. Έφτασε στην Αγία Πετρούπολη στα τέλη Ιουλίου με βίζα δύο εβδομάδων για να φιλοξενήσει εκδήλωση εκ μέρους της Κένυας. Υποστηρίζει ότι ταξίδεψε για να συμμετάσχει σε πολιτιστικό φεστιβάλ και να διδάξει σε Ρώσους αθλητές μεθόδους προπόνησης.
Ισχυρίζεται ότι ένας εργαζόμενος του φεστιβάλ τον έπεισε να παραμείνει, λέγοντάς του ότι μπορούσε να του εξασφαλίσει ετήσια άδεια εργασίας. Η προοπτική να μπορέσει να συντηρήσει την οικογένειά του, και ιδιαίτερα την έφηβη κόρη του, ήταν πολύ δελεαστική, γι’ αυτό και υπέγραψε έγγραφα γραμμένα στα ρωσικά. Το επόμενο πρωί, ο άνδρας κατέσχεσε το διαβατήριό του πριν τον μεταφέρει σε στρατιωτική εγκατάσταση.
Τότε κατάλαβε τι πραγματικά συνέβαινε.
«Φοβήθηκα τόσο πολύ ότι δεν θα ξανάβλεπα ποτέ την κόρη μου. Άρχισα να θυμώνω και ρώτησα γιατί με είχε κατατάξει.» Πέντε ημέρες αργότερα, στάλθηκε στο μέτωπο. Μόλις βρήκε την ευκαιρία, λιποτάκτησε. «Τα παράτησα όλα και απλώς έτρεξα να σώσω τη ζωή μου… Υπήρχαν τόσοι πολλοί νεκροί στρατιώτες. Το μυαλό μου μού έλεγε συνεχώς ότι εγώ θα ήμουν ο επόμενος.» Ύστερα από περισσότερο από μία ημέρα περιπλάνησης στο δάσος, άκουσε πυροβολισμούς και κατευθύνθηκε προς αυτούς.
«Δεν ήξερα καν αν ήταν Ρώσοι ή Ουκρανοί», παραδέχεται. «Αλλά τους φώναξα να με βοηθήσουν.» Ο Κιμπέτ σήκωσε τα χέρια του, γονάτισε και ικέτευσε για βοήθεια. «Είμαι Κενυάτης, δεν είμαι μαχητής», είπε στους στρατιώτες. «Σας παρακαλώ, σώστε τη ζωή μου.» Οι στρατιώτες, που ήταν Ουκρανοί, τον συνέλαβαν ως αιχμάλωτο πολέμου και τον μετέφεραν σε στρατόπεδο κράτησης στο Λβιβ.
Ο Μάικλ τελικά κατάφερε να διαφύγει και να επιστρέψει στην πατρίδα του με τη βοήθεια της πρεσβείας της Κένυας. Δεν έλαβε ποτέ κανένα χρηματικό ποσό όσο βρισκόταν στη Ρωσία. Από τους επτά ακόμη ανθρώπους με τους οποίους ταξίδεψε στη Ρωσία, ένας είναι νεκρός, ένας αγνοείται και οι υπόλοιποι έχουν επιστρέψει στην πατρίδα τους.
Της ELIANA SILVER /@Associated Newspapers Limited
