Οι παραθεριστές προειδοποιούνται να προετοιμαστούν για ένα καλοκαίρι γεμάτο ακυρώσεις πτήσεων και αναταράξεις, καθώς οι υπουργοί ανακοίνωσαν μέτρα που αποσκοπούν στον περιορισμό των επιπτώσεων από τις ελλείψεις καυσίμων.
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες του Υπουργείου Μεταφορών, που παρουσιάστηκαν χθες, οι αεροπορικές εταιρείες θα έχουν τη δυνατότητα να περικόπτουν πτήσεις από τα προγράμματά τους, εφόσον μπορούν να μεταφέρουν τους επιβάτες σε άλλα αεροσκάφη με διαθέσιμες θέσεις.
Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούν να ακυρώνουν πτήσεις χωρίς τον φόβο απώλειας των χρονοθυρίδων απογείωσης και προσγείωσης (slots), οι οποίες μπορεί να αξίζουν εκατομμύρια λίρες.
Η Υπουργός Μεταφορών, Heidi Alexander, αναγνώρισε ότι τα έκτακτα αυτά μέτρα ενδέχεται να προκαλέσουν αναστάτωση, αλλά επέμεινε ότι «η πλειονότητα» των ταξιδιωτών δεν θα επηρεαστεί.
Ειδικοί εκτιμούν ότι το μέτρο πιθανότατα θα μειώσει τις ακυρώσεις της τελευταίας στιγμής, ενώ οι επιβάτες θα έχουν στη διάθεσή τους αρκετές εβδομάδες για να προετοιμαστούν για τυχόν αλλαγές στα ταξίδια τους.
Παράλληλα, ελπίζεται ότι θα συμβάλει στην εξοικονόμηση αποθεμάτων καυσίμων αεροσκαφών, επιτρέποντας σε περισσότερους επιβάτες να φτάσουν τελικά στον προορισμό τους.
Ωστόσο, προειδοποιούν ότι θα προκύψει ένα «καλοκαίρι έντασης» για χιλιάδες ταξιδιώτες, καθώς όσοι επηρεαστούν θα αναγκαστούν να προσαρμόσουν ημερομηνίες διαμονής και ώρες ενοικίασης αυτοκινήτων.
Ήδη, οι ταξιδιώτες αντιμετωπίζουν αυξημένες τιμές εισιτηρίων, καθώς το κόστος των καυσίμων αεροσκαφών έχει διπλασιαστεί λόγω του πολέμου στο Ιράν. Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές για την κάλυψη αυτών των αναγκών.
Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ απειλεί να περιορίσει ακόμη περισσότερο τις προμήθειες και να οδηγήσει σε νέες ακυρώσεις τις επόμενες εβδομάδες.
Η οργάνωση καταναλωτών Which? επέκρινε την αλλαγή των κανόνων ως «μεροληπτική υπέρ των αεροπορικών εταιρειών», ενώ ο εκπρόσωπος Μεταφορών των Συντηρητικών, Richard Holden, δήλωσε ότι οι οικογένειες ενδέχεται να βρεθούν «να μεταφέρονται σε διαφορετική πτήση, σε ώρα που θα επιλέγει η αεροπορική εταιρεία».
«Το πραγματικό μήνυμα είναι ότι η Βρετανία είναι εκτεθειμένη σε κινδύνους τροφοδοσίας καυσίμων, τους οποίους μια χώρα με πραγματική ενεργειακή ασφάλεια δεν θα αντιμετώπιζε», πρόσθεσε.
Μιλώντας στην εκπομπή Sunday Morning του Trevor Phillips στο Sky News, η κ. Alexander δήλωσε ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν «καλή εικόνα για τις προμήθειες καυσίμων αεροσκαφών για τις επόμενες έξι έως οκτώ εβδομάδες» – υπονοώντας ότι πτήσεις πέραν αυτού του χρονικού ορίζοντα ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο.
Πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει προς το παρόν διαταραχή στις προμήθειες καυσίμων. Για παράδειγμα, εισάγουμε περισσότερα καύσιμα από την Αμερική.
»Έχουμε ζητήσει από τα διυλιστήρια στο Ηνωμένο Βασίλειο να μεγιστοποιήσουν την παραγωγή τους. Με βάση τις πληροφορίες που διαθέτω, είμαι βέβαιη ότι η πλειονότητα των ταξιδιωτών αυτό το καλοκαίρι θα έχει μια εμπειρία παρόμοια με την περσινή».
Οι εξελίξεις αυτές έρχονται μετά από προειδοποιήσεις εμπόρων ότι οι παγκόσμιες αγορές πετρελαίου απέχουν μόλις τέσσερις εβδομάδες από ένα «σημείο καμπής» που θα εκτινάξει περαιτέρω τις τιμές.
Περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου διέρχεται από το συγκεκριμένο στενό, και ο αποκλεισμός του έχει ήδη οδηγήσει σε εκτίναξη τόσο των λογαριασμών ενέργειας των νοικοκυριών όσο και των τιμών καυσίμων για τους οδηγούς.
Ο Paul Charles, διευθύνων σύμβουλος της ταξιδιωτικής συμβουλευτικής εταιρείας The PC Agency, δήλωσε:
«Τα καλά νέα είναι ότι η κυβέρνηση προσπαθεί να ενθαρρύνει τις αεροπορικές να ακυρώνουν πτήσεις αρκετά νωρίς. Τα κακά νέα είναι ότι τελικά οι ακυρώσεις ίσως είναι αναπόφευκτες.
»Οι επιβάτες πιθανότατα θα δουν συγχωνεύσεις πτήσεων μέσα στην ημέρα, ιδίως σε δρομολόγια υψηλής συχνότητας όπως Λονδίνο–Νέα Υόρκη, Λονδίνο–Μαϊάμι, αλλά και σε άλλες γραμμές που σήμερα είναι καθημερινές και ενδέχεται να περιοριστούν σε τέσσερις φορές την εβδομάδα.»Οι επιβάτες θα επωμιστούν το βάρος αυτών των αλλαγών – στην καλύτερη περίπτωση με ταλαιπωρία, στη χειρότερη με σοβαρές ανατροπές στα καλοκαιρινά τους σχέδια και την ανάγκη να προσαρμόσουν άλλα στοιχεία των διακοπών τους, όπως τη διαμονή και την ενοικίαση αυτοκινήτου, ιδιαίτερα αν μεταφερθούν σε πτήσεις που φτάνουν σε εντελώς διαφορετικές ώρες από αυτές που είχαν προγραμματίσει.
»Ετοιμαστείτε για ένα πιθανό καλοκαίρι έντασης – τόσο για τους επιβάτες όσο και για τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών».
Η ένωση Airlines UK, που εκπροσωπεί μεγάλους αερομεταφορείς όπως η British Airways, η easyJet και η Ryanair, δήλωσε:
«Χαιρετίζουμε τον σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της ευελιξίας στις χρονοθυρίδες, που επιτρέπει στις αεροπορικές εταιρείες να προσαρμόζουν υπεύθυνα τα προγράμματά τους, να αποφεύγουν περιττές πτήσεις [όπου η ζήτηση είναι χαμηλή] και να συνεχίζουν να λειτουργούν αποδοτικά, διατηρώντας παράλληλα τη συνδεσιμότητα για τους επιβάτες».
Του David Churchill
©Associated Newspapers Limited
