Τις τελευταίες 48 ώρες, το κόστος δανεισμού της βρετανικής κυβέρνησης — ήδη το υψηλότερο μεταξύ των πλουσιότερων χωρών της G7 — έφτασε στα υψηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί αυτόν τον αιώνα.
Δεν πρόκειται για κάποιο αφηρημένο οικονομικό ζήτημα. Έχει άμεσες, απτές συνέπειες στην πραγματική ζωή.
Προσθέτοντας δισεκατομμύρια στον ισολογισμό της κυβέρνησης, η εκτίναξη του κόστους δανεισμού σημαίνει ότι το Εργατικό Κόμμα, ήδη βυθισμένο στο χάος, δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να χρηματοδοτήσει τις σπάταλες δεσμεύσεις του. Με τον καιρό, αυτό οδηγεί σε ανεξέλεγκτο πληθωρισμό και καταστροφή πλούτου.
Το 2022, κατά τη σύντομη και άτυχη θητεία της Λιζ Τρας στην πρωθυπουργία, η απόδοση των 30ετών βρετανικών ομολόγων — ουσιαστικά η ετήσια απόδοση που απαιτούν οι επενδυτές για να δανείσουν χρήματα στην κυβέρνηση για αυτή την περίοδο — εκτινάχθηκε λίγο κάτω από το 5,1%.
Ο Κιρ Στάρμερ, τότε στην αντιπολίτευση, είχε δηλώσει: «Η Λιζ Τρας έχασε τον έλεγχο της οικονομίας. Δεν είμαι διατεθειμένος να επιτρέψω ποτέ σε μια κυβέρνηση των Εργατικών να το κάνει αυτό στους εργαζόμενους».
Τώρα, όμως, η απόδοση έχει εκτιναχθεί στο 5,8%. Τι έχει να πει γι’ αυτό;
Κάθε κυβέρνηση των Εργατικών στην ιστορία είτε κατέληξε σε χρηματοπιστωτική κρίση είτε υπονομεύθηκε σοβαρά από μία: το 1929, το 1931, το 1949, το 1967, το 1976 και, όπως θυμούνται όλοι, το 2008. Αυτή δεν θα αποτελέσει εξαίρεση.
Μακροπρόθεσμα, όπως είχε πει η Μάργκαρετ Θάτσερ: «Το πρόβλημα με τον σοσιαλισμό είναι ότι κάποια στιγμή τελειώνουν τα χρήματα των άλλων».
Και αυτό που βλέπουμε τώρα να ξετυλίγεται είναι οικονομική κρίση εξίσου όσο και πολιτική.
Οι τόκοι για το βουνό του βρετανικού χρέους κοστίζουν πλέον στους φορολογούμενους περισσότερα από 100 δισ. λίρες ετησίως — ποσό που επισκιάζει ολόκληρο τον αμυντικό προϋπολογισμό, ο οποίος ανέρχεται μόλις σε 60 δισ. λίρες.
Μπορεί κανείς να είναι σχεδόν βέβαιος ότι η κατάσταση πρόκειται να επιδεινωθεί.
Καλύπτω τα δημόσια οικονομικά της Βρετανίας εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα — και ο κίνδυνος μιας κρίσης χρέους τύπου δεκαετίας του 1970, όταν οι αγορές χάνουν την εμπιστοσύνη τους στη βούληση της Βρετανίας να ελέγξει τον δανεισμό και τις δαπάνες, μου φαίνεται ανατριχιαστικά οικείος.
Όπως ήταν αναμενόμενο, καθώς προσπαθεί απεγνωσμένα να κρατηθεί στην πόρτα του Νο 10 της Downing Street, ο παραπαίων Στάρμερ στρέφεται τώρα σε μια παλιά αγαπημένη συνταγή του κρατισμού για να κατευνάσει τους διψασμένους για αίμα αριστερούς του: την πλήρη κρατικοποίηση.
Τίποτα δεν συγκινεί τους πιστούς όσο η φράση «δημόσια ιδιοκτησία».
Ο Στάρμερ και η ανίκανη υπουργός Οικονομικών του, Ρέιτσελ Ριβς, είχαν ήδη σχεδιάσει να περάσουν όλες τις μεγάλες σιδηροδρομικές γραμμές της Αγγλίας υπό το ψυχρό χέρι του κράτους έως το τέλος του 2027 — ένα μέτρο που ελάχιστοι από όσους θυμούνται τις κακές παλιές ημέρες της British Rail θα καλωσορίσουν.
Αυτή την εβδομάδα, ο πρωθυπουργός δήλωσε ότι θα προωθηθεί νομοθεσία που θα δίνει στην κυβέρνηση εξουσίες να αναλάβει «πλήρη ιδιοκτησία της British Steel». Έτσι ξεκίνησε έναν παράλογο αγώνα για την επαναφορά του κρατικού ελέγχου σε μεγάλους τομείς της βρετανικής οικονομίας — μια πορεία που σίγουρα θα επιταχυνθεί υπό οποιονδήποτε διάδοχό του.
Οι αγορές θα μισήσουν όλα αυτά. Ο φόβος μεταξύ στελεχών του City είναι ότι όποιος κι αν αναλάβει μετά την αναπόφευκτη αποχώρηση του Στάρμερ — είτε πρόκειται για τον αυτοαποκαλούμενο «Βασιλιά του Βορρά» Άντι Μπέρναμ, είτε για την Άντζελα Ρέινερ, που έχει κατηγορηθεί για φορολογικές υποθέσεις, είτε για τον φανατικό του Net Zero Εντ Μίλιμπαντ, είτε για τον υπερφιλόδοξο υπουργό Υγείας Γουές Στρίτινγκ — η εκστρατεία κρατικοποιήσεων των Εργατικών θα εκραγεί.
Με απλά λόγια, αυτό θα μεταφέρει ιδιωτικές υποχρεώσεις και χρέη στον δημόσιο ισολογισμό — ο οποίος ήδη στενάζει εξαιτίας της πλήρους αποτυχίας των Εργατικών να ελέγξουν τις δαπάνες. Είναι ενδεικτικό της ζοφερής μας κατάστασης ότι, παρά όλα τα παραπάνω, οι λεγόμενοι «τιμωροί των ομολόγων» των παγκόσμιων αγορών εξακολουθούν να βλέπουν την αδέξια υπουργό Οικονομικών ως τη λιγότερο κακή επιλογή.
Η θητεία της στο υπουργείο Οικονομικών είναι γεμάτη λάθη.
Ξεκίνησε ήδη από τον πρώτο της μήνα, όταν προσπάθησε — και απέτυχε — να καταργήσει το επίδομα θέρμανσης του χειμώνα για τους ηλικιωμένους Βρετανούς και στη συνέχεια έκανε ειρήνη με τους συνδικαλιστικούς βαρόνους, μοιράζοντας τεράστιες αυξήσεις στους εργαζόμενους του δημόσιου τομέα χωρίς καμία αντίστοιχη απαίτηση για αύξηση της παραγωγικότητας.
Συνέχισε αυτό το ασυνάρτητο πρόγραμμα με, μεταξύ άλλων, 75 δισ. λίρες σε εξοντωτικές αυξήσεις φόρων: στην υπεραξία — κάτι που, όπως ήταν προβλέψιμο, οδήγησε σε μείωση των εισπράξεων του υπουργείου — στον φόρο κληρονομιάς, στον ΦΠΑ για τα ιδιωτικά σχολεία και, σύντομα, σε έναν φόρο πλούτου κατ’ όνομα μεταμφιεσμένο πάνω στα ακριβά ακίνητα.
Η μία επιχείρηση μετά την άλλη καταγγέλλει πλέον ότι η Ριβς και ο Στάρμερ συνθλίβουν τις επενδύσεις, επιδεινώνουν την αυξανόμενη κρίση ανεργίας και επιταχύνουν τη «διαρροή εγκεφάλων» ταλαντούχων ανθρώπων στο εξωτερικό, την ίδια ώρα που οι νέες κυρώσεις της για την αποταμίευση μέσω συντάξεων στερούν από τους νέους το μέλλον τους για να χρηματοδοτηθεί σήμερα η σπατάλη των Εργατικών.
Πρόκειται για έναν αποτρόπαιο απολογισμό.
Ωστόσο, όπως είπα, οι traders εξακολουθούν να προτιμούν να κλείνουν τη μύτη τους όταν πρόκειται για τη Ριβς, θεωρώντας ότι πιθανότατα είναι καλύτερη από οποιοδήποτε ακροαριστερό καθεστώς μπορεί κάποια ημέρα να τη διαδεχθεί στο Νο 11.
Ποτέ δεν έχω αισθανθεί πιο απαισιόδοξος ως οικονομικός σχολιαστής.
Όποιος κι αν βρίσκεται στην εξουσία, οι Εργατικοί φαίνονται αποφασισμένοι να επιμείνουν σε κάθε κλασικό σοσιαλιστικό λάθος που καταστρέφει τον πλούτο.
Όταν η αναπόφευκτη χρηματοπιστωτική κρίση χτυπήσει, εκείνοι που θα πληγούν περισσότερο θα είναι οι απλοί εργαζόμενοι — οι ίδιοι άνδρες και γυναίκες που το κόμμα ισχυρίζεται ότι εκπροσωπεί.
Του Alex Brummer ©Associated Newspapers Limited
