Κανένας Βρετανός μονάρχης δεν θα κατοικήσει ποτέ ξανά στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ, παρά την ανακαίνιση ύψους 369 εκατομμυρίων λιρών, η οποία χρηματοδοτήθηκε από τους φορολογούμενους, της ιστορικής βασιλικής κατοικίας. Επιβεβαιώθηκε την Πέμπτη ότι ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα δεν πρόκειται να μετακομίσουν στο παλάτι, ακόμη και όταν ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο η δεκαετής ανακαίνιση της επίσημης κατοικίας του μονάρχη στο Λονδίνο.
Αντίθετα, ο Κάρολος και η Καμίλα θα κατοικούν μόνιμα στο Clarence House, που βρίσκεται ακριβώς απέναντι, στην άλλη πλευρά του The Mall. Ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ έχει ήδη ανακοινώσει ότι ο ίδιος και η σύζυγός του, η Πριγκίπισσα της Ουαλίας, σκοπεύουν να παραμείνουν στην ιδιωτική τους κατοικία, το Forest Lodge στο Ουίνδσορ, όταν κάποτε ανέλθει στον θρόνο.
Το παλάτι ανοίγει περισσότερο στο κοινό
Αυτό σημαίνει ότι ούτε ο επόμενος μονάρχης θα διαμένει στην πρωτεύουσα. Η ιστορική βασιλική κατοικία, η οποία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τη Βασίλισσα Βικτωρία το 1837, θα ανοίγει πλέον τις πύλες της στο κοινό για περισσότερες ημέρες κάθε χρόνο, με στόχο να αυξήσει τα έσοδά της και να αποτελεί μικρότερο οικονομικό βάρος για τους φορολογουμένους. Βασιλικοί συνεργάτες επέμειναν την Πέμπτη ότι το κτίριο θα εξακολουθήσει να αποτελεί την «πολύβουη κυψέλη» και τα «κεντρικά γραφεία της Μοναρχίας», όπου θα συνεχίσουν να πραγματοποιούνται συναντήσεις, δεξιώσεις, τελετές απονομής τιμητικών διακρίσεων, ακροάσεις, κρατικές επισκέψεις και οι καθιερωμένες δεξιώσεις στους κήπους.
Ο Βασιλιάς θα εργάζεται εκεί, αλλά δεν θα διανυκτερεύει
Ο μηχανισμός του Βασιλικού Οίκου θα παραμείνει επίσης στη θέση του. Η μόνη διαφορά είναι ότι ο Βασιλιάς – ο οποίος θα προσέρχεται καθημερινά για τις συναντήσεις του όταν βρίσκεται στο Λονδίνο – θα διανυκτερεύει απλώς στο διπλανό κτίριο. «Θα εξακολουθήσει να αποτελεί το κορυφαίο κόσμημα ανάμεσα στα εθνικά μας κτίρια», τόνισε ανώτερος βασιλικός συνεργάτης. Ωστόσο, η απόφαση αυτή αναμένεται αναπόφευκτα να προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους, οι οποίοι θεωρούν ότι χωρίς έναν μονάρχη να κατοικεί καθημερινά εκεί, το παλάτι θα χάσει την «καρδιά και την ψυχή» του, καθώς και το διεθνές κύρος του, καταλήγοντας να μοιάζει περισσότερο με ένα ακόμη πολυτελές συγκρότημα γραφείων.
Οι οικονομικοί λογαριασμοί του Παλατιού
Η ιστορική αυτή αποκάλυψη έγινε καθώς το Παλάτι του Μπάκιγχαμ παρουσίασε τους ετήσιους οικονομικούς του λογαριασμούς, τους οποίους φέτος δεσμεύτηκε ότι δημοσιοποιεί με μεγαλύτερη «διαφάνεια» από ποτέ.
Οι φόροι που πλήρωσαν Κάρολος και Ουίλιαμ
Από τους λογαριασμούς προκύπτει ότι:
• Ο Βασιλιάς Κάρολος κατέβαλε προσωπικά φόρους ύψους 12,9 εκατομμυρίων λιρών για το οικονομικό έτος 2024/25 και, από τότε που ανέβηκε στον θρόνο, έχει καταβάλει οικειοθελώς περισσότερα από 30 εκατομμύρια λίρες. Είναι ο πρώτος μονάρχης στην ιστορία που δημοσιοποιεί το ύψος των φόρων που πληρώνει.
• Για πρώτη φορά από τότε που έγινε Πρίγκιπας της Ουαλίας, αποκαλύφθηκε επίσης ότι ο Πρίγκιπας Ουίλιαμ κατέβαλε οικειοθελώς 7,7 εκατομμύρια λίρες σε φόρο εισοδήματος και φόρο υπεραξίας προς τη βρετανική φορολογική υπηρεσία (HMRC).
Το ενοίκιο του Highgrove και η αύξηση της κρατικής χρηματοδότησης
• Ο διάδοχος του θρόνου χρέωσε επίσης τον πατέρα του με περισσότερες από 500.000 λίρες ενοίκιο πέρυσι, ώστε να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το Highgrove, την κατοικία του στο Γκλόστερσιρ, η οποία πλέον ανήκει στον Ουίλιαμ μέσω του Δουκάτου της Κορνουάλης.
• Η βασική κρατική χρηματοδότηση της μοναρχίας θα αυξηθεί στα 100 εκατομμύρια λίρες ετησίως, σχεδόν διπλασιαζόμενη μέσα σε τρία χρόνια, προκειμένου να καλυφθούν οι εκκρεμείς εργασίες συντήρησης στα κατοικημένα βασιλικά ανάκτορα, να ενισχυθεί η κυβερνοασφάλεια των βασιλικών κατοικιών και να εγκατασταθούν ενεργειακά αποδοτικά συστήματα θέρμανσης.
• Ωστόσο, οι βασιλικοί συνεργάτες επέμειναν ότι δεν διαθέτουν «λευκή επιταγή» από τους φορολογουμένους και ότι η μοναρχία εξακολουθεί να προσφέρει καλή σχέση κόστους-οφέλους και δημόσια υπηρεσία, ενώ η χρηματοδότησή της θα παραμείνει σταθερή για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Η απόφαση για τις βασιλικές κατοικίες
Η αλλαγή στις βασιλικές κατοικίες αποκαλύφθηκε την Πέμπτη από τον Keeper of the Privy Purse, Τζέιμς Τσάλμερς, ο οποίος δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη έπειτα από προσεκτική εξέταση από τον Μεγαλειότατο και τους συμβούλους του. Ο μονάρχης αναζητούσε εδώ και καιρό τρόπους να ανοίξει περισσότερο το Παλάτι του Μπάκιγχαμ στο ευρύ κοινό και, με αυτόν τον τρόπο, να καταστήσει τη λειτουργία του περισσότερο οικονομικά αυτάρκη.
Η Ελισάβετ προτιμούσε το Ουίνδσορ
Προς το τέλος της βασιλείας της, η Βασίλισσα Ελισάβετ – η οποία ποτέ δεν έκρυψε την αντιπάθειά της στο να ζει «πάνω από το μαγαζί» – περνούσε τη νύχτα στο παλάτι μόνο μία ή δύο φορές την εβδομάδα, προτιμώντας να διαμένει στο αγαπημένο της Κάστρο του Ουίνδσορ. Η τελευταία φορά που διανυκτέρευσε στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ ήταν στις 18 Μαρτίου 2020, πριν μεταβεί στο Μπέρκσαϊρ, όπου παρέμεινε καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, χωρίς να επιστρέψει ποτέ, καθώς οι συνεχιζόμενες οικοδομικές εργασίες είχαν καταστήσει ακατάλληλη προς χρήση την ιδιωτική της πτέρυγα.
Γιατί ήταν αναγκαία η ανακαίνιση
Οι εργασίες ανακαίνισης ήταν απολύτως αναγκαίες, καθώς μεγάλο μέρος του παλατιού δεν είχε ανακαινιστεί από την εποχή του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ ορισμένα τμήματά του βρίσκονταν σε τόσο κακή κατάσταση ώστε κυριολεκτικά κατέρρεαν γύρω της. Η ανακαίνιση των ιδιωτικών της διαμερισμάτων είχε προγραμματιστεί να γίνει τελευταία, λαμβάνοντας υπόψη την προχωρημένη ηλικία της. Εκείνη την περίοδο, οι βασιλικοί συνεργάτες διαβεβαίωναν ότι, μόλις ολοκληρώνονταν οι δεκαετείς εργασίες, ένας μονάρχης θα επέστρεφε και πάλι στη ιστορική έδρα της βασιλικής εξουσίας.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια οι διαβεβαιώσεις αυτές άρχισαν να γίνονται πιο επιφυλακτικές, με τους αξιωματούχους να δηλώνουν πλέον ότι «υπήρχε η πρόθεση» ένας μονάρχης να εγκατασταθεί ξανά στο παλάτι.
Γιατί ο Κάρολος προτιμά το Clarence House
Παρότι η απόφαση υπαγορεύθηκε σε μεγάλο βαθμό από την προσωπική επιθυμία του Βασιλιά να ανοίξει περισσότερο τις βασιλικές κατοικίες στο κοινό και να μειώσει την οικονομική επιβάρυνση των φορολογουμένων, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αισθάνεται επίσης πιο άνετα στο πιο «οικογενειακό» και φιλόξενο γειτονικό Clarence House, όπου κατοικεί από το 2003. Ο Κάρολος είναι πλέον 77 ετών και διαγνώστηκε με καρκίνο το 2024, ασθένεια για την οποία εξακολουθεί να υποβάλλεται σε θεραπεία, αν και οι γιατροί φέρονται να είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένοι από την πορεία της υγείας του.
Εξηγώντας την απόφαση, ο κ. Τσάλμερς δήλωσε: «Σκοπός του έργου εκσυγχρονισμού των υποδομών (Reservicing Project) ήταν, φυσικά, να πραγματοποιηθούν οι απαραίτητες εργασίες ώστε να προστατευθεί ένα εμβληματικό εθνικό κτίριο από τον κίνδυνο καταστροφικής πυρκαγιάς ή πλημμύρας και να καταστεί κατάλληλο να συνεχίσει να αποτελεί το επίκεντρο της εθνικής ζωής για τις επόμενες γενιές. Παράλληλα, φιλοδοξία μας ήταν πάντοτε να βρούμε νέους ή βελτιωμένους τρόπους για να διευρύνουμε την πρόσβαση του κοινού. Η μεγαλύτερη πρόσβαση του κοινού απαιτεί, ωστόσο, μια διαφορετική ισορροπία ως προς τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να χρησιμοποιείται το Παλάτι.»
Τα ιδιωτικά διαμερίσματα του μονάρχη
Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Θα θυμάστε ότι όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα ανακαίνισης, περιλάμβανε και την ανακαίνιση των ιδιωτικών διαμερισμάτων του Μονάρχη, τα οποία η αείμνηστη Αυτής Μεγαλειότητα χρησιμοποιούσε ως κατοικία της στο Λονδίνο. Μετά τον θάνατό της, συνεχίσαμε να προετοιμάζουμε αυτούς τους χώρους ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κατοικία των Αυτών Μεγαλειοτήτων, μόλις καθίσταντο διαθέσιμοι με την ολοκλήρωση του έργου.» «Ωστόσο, μπορώ σήμερα να σας ενημερώσω ότι, έπειτα από προσεκτική εξέταση και με στόχο να αυξηθούν σημαντικά οι δυνατότητες πρόσβασης του κοινού, ο Βασιλιάς και η Βασίλισσα αποφάσισαν να μην χρησιμοποιήσουν το Παλάτι του Μπάκιγχαμ ως προσωπική κατοικία τους και αντ’ αυτού να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το Clarence House ως κατοικία τους στο Λονδίνο. Οι Αυτές Μεγαλειότητες θα διαθέτουν, ωστόσο, ιδιωτικά δωμάτια μέσα στο Παλάτι, στα οποία θα μπορούν να αποσύρονται κατά τη διάρκεια μιας εργάσιμης ημέρας και τα οποία θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πιθανή κατοικία στο μέλλον.»
«Αλλαγή σε σχέση με το παρελθόν»
Ο κ. Τσάλμερς πρόσθεσε: «Αυτό αποτελεί ταυτόχρονα μια αλλαγή σε σχέση με το παρελθόν αλλά και μια αναγνώριση των αναγκών του μέλλοντος. Θέλω, όμως, να είμαι απολύτως σαφής: από κάθε άλλη άποψη, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ θα συνεχίσει να αποτελεί τόσο το τελετουργικό όσο και το επιχειρησιακό κέντρο της βασιλικής ζωής. Ήταν, είναι και θα παραμείνει τα κεντρικά γραφεία της Μοναρχίας, το πολυτιμότερο κόσμημα ανάμεσα στα εθνικά μας κτίρια, με τη βασιλική σημαία να κυματίζει περήφανα στην οροφή κάθε φορά που ο Μεγαλειότατος βρίσκεται στο Λονδίνο, όπως ακριβώς συμβαίνει από την ημέρα της ανάρρησής του στον θρόνο. Το Παλάτι θα συνεχίσει επίσης να αποτελεί τον βασικό χώρο εργασίας του Βασιλικού Οίκου.
Θα προσφέρει ένα σύγχρονο εργασιακό περιβάλλον, κατάλληλο για τις απαιτήσεις του σημερινού κόσμου αλλά και του μέλλοντος, ενώ παράλληλα θα ενσωματώνει πρακτικές βιωσιμότητας σε όλες τις λειτουργίες του, σύμφωνα με το όραμα και την ηγεσία του Μεγαλειοτάτου.»
Οι τρεις βασικοί ρόλοι του Παλατιού
Ο κ. Τσάλμερς υπογράμμισε ότι τόσο ο Βασιλιάς όσο και η Βασίλισσα επιθυμούν το Παλάτι να παραμείνει:
• το τελετουργικό κέντρο της βασιλικής ζωής,
• ο βασικός χώρος εργασίας του Βασιλικού Οίκου και
• ένα εθνικό μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς.
«Το κοινό δύσκολα θα δει διαφορά»
Ένας ακόμη ανώτερος βασιλικός συνεργάτης τόνισε ότι το κοινό δύσκολα θα αντιληφθεί ουσιαστική διαφορά, καθώς ο Βασιλιάς θα συνεχίσει να περνά το μεγαλύτερο μέρος της εργάσιμης ημέρας του εκεί. «Η Αυτού Μεγαλειότητα διατηρεί βαθιά αγάπη για το Παλάτι του Μπάκιγχαμ και τρέφει μεγάλο σεβασμό για τον ρόλο που αυτό διαδραματίζει τόσο στη βασιλική όσο και στη δημόσια ζωή. Θα εξακολουθήσει να αποτελεί έναν ενεργό χώρο εργασίας, αλλά επιδιώκουμε να διευρύνουμε την πρόσβαση του κοινού ακριβώς για να μεγιστοποιήσουμε το εθνικό όφελος από ένα κτίριο που χρηματοδοτείται από τους φορολογουμένους.»
Της REBECCA ENGLISH / @Associated Newspapers Limited
