Αφού η Πριγκίπισσα Ελισσάβετ παντρεύτηκε τον Πρίγκιπα Φίλιππο το 1947, το νεόνυμφο ζευγάρι απόλαυσε τη ζωή στο Clarence House, το οποίο είχαν διακοσμήσει σύμφωνα με το προσωπικό τους γούστο.
Όταν γεννήθηκε εκεί η Πριγκίπισσα Άννα τρία χρόνια αργότερα, η τετραώροφη κατοικία στο The Mall είχε πλέον κατακτήσει ξεχωριστή θέση στις καρδιές του ζευγαριού. Μετά τον θάνατο του πατέρα της Ελισάβετ, Βασιλιά Γεωργίου VI, το 1952 και τη στέψη της την επόμενη χρονιά, ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ της ζήτησε να μετακομίσει στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ.
Το αίτημα αυτό δεν άρεσε καθόλου στο ζευγάρι, που ήθελε να παραμείνει στο σπίτι του. Ο Τσόρτσιλ πίστευε ακράδαντα ότι η βασιλική οικογένεια έπρεπε να κατοικεί στο Μπάκιγχαμ, το ιστορικό σύμβολο της εθνικής ενότητας. Η βασίλισσα δέχθηκε απρόθυμα να μετακομίσει, αλλά, σύμφωνα με τον Μάικλ Πάρκερ — ιδιωτικό γραμματέα τότε του Δούκα του Εδιμβούργου και συνοδό της οικογένειας στη σύντομη διαδρομή προς το παλάτι — «δεν υπήρχε ούτε ένα στεγνό μάτι μέσα σε εκείνο το αυτοκίνητο».
Η βασίλισσα έζησε εκεί για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορικής βασιλείας της, μέχρι τα τελευταία της χρόνια, όταν εγκαταστάθηκε μόνιμα στο Windsor Castle, το οποίο προτιμούσε σαφώς περισσότερο. Η μετακόμισή της στο Windsor συνέπεσε με το εκτεταμένο πρόγραμμα ανακαίνισης του Μπάκιγχαμ, το οποίο ξεκίνησε το 2017. Η κυβέρνηση διέθεσε το αστρονομικό ποσό των 369 εκατομμυρίων λιρών από τα χρήματα των φορολογουμένων για το έργο.
Την εποχή εκείνη, συνεργάτες του Παλατιού απέρριπταν τους ισχυρισμούς ότι ο τότε πρίγκιπας Βασιλιάς Κάρολος III σκόπευε να χρησιμοποιήσει το Μπάκιγχαμ ως ένα είδος «αρχηγείου της μοναρχίας» και όχι ως προσωπική κατοικία όταν θα γινόταν βασιλιάς.
«Το Μπάκιγχαμ θα παραμείνει η επίσημη κατοικία του μονάρχη», ανέφερε τότε ανακοίνωση του Clarence House. Ωστόσο, από τότε που ο Κάρολος ανέβηκε στον θρόνο το 2022, εκείνος και η Βασίλισσα Καμίλλα εξακολουθούν να διαμένουν στο Clarence House, το οποίο είχε κληρονομήσει από την αγαπημένη του γιαγιά, Βασίλισσα Ελισσάβετ Η Βασιλομήτωρ, μετά τον θάνατό της δύο δεκαετίες νωρίτερα.
Σε αντίθεση με τον Τσόρτσιλ, κανένας πρωθυπουργός δεν έχει ζητήσει από τον βασιλιά να μετακομίσει στο Μπάκιγχαμ.
Και αυτό έχει απογοητεύσει αρκετούς επιφανείς υποστηρικτές της μοναρχίας. Όπως αποκάλυψα σήμερα στη στήλη μου Eden Confidential στη Daily Mail, ο διακοσμητής εσωτερικών χώρων Nίκι Χάσλαμ, παλιός φίλος της βασίλισσας Καμίλλα, προειδοποίησε ότι θα ήταν τεράστιο λάθος αν εκείνη και ο βασιλιάς δεν ζούσαν στο παλάτι.
«Το να μετατραπεί το Μπάκιγχαμ σε γραφείο είναι λάθος. Τελεία και παύλα», δήλωσε ο 86χρονος απόφοιτος του Eton, του οποίου η μητέρα, Ντάιαμοντ Πόσνονμπι, ήταν μία από τις βαφτιστήρες της Βασίλισσας Βικτωρίας. «Ούτε ο Ουίλιαμ θα το χρησιμοποιήσει. Κι έτσι το Μπάκιγχαμ παύει να είναι το πετράδι του στέμματος». Ο Χάσλαμ πιστεύει ότι το παλάτι θα χάσει τη γοητεία του για τους τουρίστες αν πάψει να αποτελεί βασιλική κατοικία. «Αν ο κόσμος πιστεύει ότι είναι απλώς ένα γραφείο, δεν θα πηγαίνει εκεί», είπε.
Έχω παρατηρήσει κι εγώ ο ίδιος ότι τα αρχοντικά που εξακολουθούν να κατοικούνται από τους αριστοκρατικούς ιδιοκτήτες τους είναι σαφώς πιο ελκυστικά για τους επισκέπτες. Μέρος της γοητείας του Chatsworth House, για παράδειγμα, είναι ότι εξακολουθεί να κατοικείται από την οικογένεια του Δούκα του Ντέβονσαϊρ. Όταν επισκέφθηκα πρόσφατα το Arundel Castle στο Δυτικό Σάσσεξ, υπήρχαν νέες φωτογραφίες του Δούκα του Nόρφολκ και της οικογένειάς του στους χώρους που είναι ανοιχτοί στο κοινό, κάτι που πρόσθετε ιδιαίτερη ζεστασιά και γοητεία.
Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο βασιλιάς και η βασίλισσα προτιμούν το Clarence House — ένα κομψό οικογενειακό σπίτι — από το τεράστιο Μπάκιγχαμ με τα 775 δωμάτια. Κι όμως, είναι καθήκον τους να μετακομίσουν εκεί.
Ακούω, ωστόσο, ψιθύρους ότι οι Μεγαλειότητές τους δεν θα ζήσουν ποτέ στο παλάτι. «Το Μπάκιγχαμ θα χρησιμοποιείται για βασιλικές εκδηλώσεις», μου λέει πηγή. «Θα φιλοξενούνται τελετές απονομών, δεξιώσεις και επίσημα δείπνα, αλλά ο βασιλιάς και η βασίλισσα δεν θα κοιμούνται εκεί». Αυτό με κάνει να ανησυχώ για το μέλλον της μοναρχίας. Ο παππούς του βασιλιά, ο Βασιλιάς Γεώργιος VI, και η σύζυγός του Βασίλισσα Ελισσάβετ Η Βασιλομήτωρ, αψήφησαν τον Αδόλφο Χίτλερ και παρέμειναν στο Μπάκιγχαμ καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ακόμη και όταν γερμανικές βόμβες έπεσαν εννέα φορές πάνω στο παλάτι.
Ο Τσόρτσιλ κατανοούσε πλήρως τη συμβολική δύναμη της παρουσίας του βασιλιά στην «οικία» του έθνους. Γι’ αυτό και η κυβέρνηση συμφώνησε να δαπανήσει 369 εκατ. λίρες από τα χρήματα των φορολογουμένων για την αποκατάσταση του παλατιού στην παλιά του αίγλη.
Το να εγκαταλείψει ο βασιλιάς Κάρολος το Μπάκιγχαμ σε καιρό ειρήνης θα ήταν ένα σοβαρό λάθος.
Του Richard Eden / ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Κυριακάτικη Απογευματινή
