Μία φερόμενη ως επιζήσασα του Τζέφρι Έπσταϊν κατηγόρησε το Παλάτι του Μπάκιγχαμ ότι «προστάτευε» τον Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ, αφού αξιωματούχοι φέρονται να είχαν ενημερωθεί εδώ και έξι χρόνια για ηλεκτρονικά μηνύματα που εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη συμπεριφορά του κατά τη θητεία του ως εμπορικού απεσταλμένου της Βρετανίας.
Η Τζες Μάικλς, η οποία ισχυρίζεται ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από τον Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη το 1991, όταν ήταν 22 ετών, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά του Παλατιού, καθώς εντείνεται ο έλεγχος σχετικά με το τι γνώριζαν οι βασιλικοί αξιωματούχοι.
Διαβάστε επίσης: Ο Επσταϊν, η δολοφονία της φοιτήτριας και ο εισαγγελέας του Μπλερ
Οι δηλώσεις της έρχονται μετά από δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία το Παλάτι έλαβε χιλιάδες ηλεκτρονικά μηνύματα το 2020, συμπεριλαμβανομένης αλληλογραφίας που φέρεται να δείχνει τον Άντριου να μοιράζεται ευαίσθητες κυβερνητικές πληροφορίες με επιχειρηματικό συνεργάτη κατά τη διάρκεια της δεκαετούς θητείας του ως απεσταλμένου. Δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι το υλικό παραδόθηκε στον Λόρδο Τσάμπερλεϊν, τον ανώτατο αξιωματούχο του βασιλικού οίκου, ως μέρος αρχείου περίπου 30.000 ηλεκτρονικών μηνυμάτων.
Η Mail on Sunday είχε ενημερώσει το Παλάτι για το υλικό ήδη από το 2019, λαμβάνοντας ως απάντηση τη διαβεβαίωση ότι ο τότε δούκας εργαζόταν για την προώθηση των βρετανικών συμφερόντων. Η Μάικλς υποστήριξε ότι το θεσμικό όργανο απέτυχε να ενεργήσει, παρότι είχε ενημερωθεί για πληροφορίες που ενδεχομένως θα μπορούσαν να εκθέσουν τον Άντριου σε ποινική έρευνα. «Πριν από έξι χρόνια, το Παλάτι γνώριζε ότι ο Άντριου δεν ήταν απλώς ένα πρόβλημα· θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπος με ποινική έρευνα. Και παρ’ όλα αυτά κάθονταν πάνω στο υλικό», ανέφερε η Μάικλς σε δήλωσή της.
Ο πρώην πρίγκιπας συνελήφθη στα 66α γενέθλιά του τον Φεβρουάριο, ως ύποπτος για το αδίκημα της κατάχρησης δημόσιου αξιώματος, και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος ενώ η έρευνα συνεχίζεται. Η έρευνα επικεντρώνεται σε ισχυρισμούς ότι μοιράστηκε εμπιστευτικές κυβερνητικές πληροφορίες με τον καταδικασμένο για παιδεραστία χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν, ενώ υπηρετούσε ως ειδικός εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις από το 2001 έως το 2011.
Έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν στο πλαίσιο δικαστικών διαδικασιών, καθώς και υλικό που συνδέεται με τα αρχεία Έπσταϊν, φαίνεται να δείχνουν ότι προώθησε επίσημες αναφορές σχετικές με ταξίδια στο Χονγκ Κονγκ, τη Σιγκαπούρη, την Κίνα και το Βιετνάμ τον Νοέμβριο του 2010. Ο Άντριου έχει αρνηθεί διαχρονικά οποιαδήποτε παράνομη πράξη. Έχει επίσης γίνει γνωστό ότι οι αστυνομικοί ερευνούν καταγγελίες σύμφωνα με τις οποίες ο Άντριου φέρεται να συμπεριφέρθηκε ανάρμοστα σε μία γυναίκα κατά τη διάρκεια του Royal Ascot το 2002. Η γυναίκα φέρεται να εργαζόταν προσωρινά ως σερβιτόρα στο φημισμένο ιπποδρομιακό γεγονός κατά το έτος του Χρυσού Ιωβηλαίου της βασίλισσας Ελισάβετ.
Την περίοδο εκείνη, ο Άντριου ήταν ενεργό ανώτερο μέλος της βασιλικής οικογένειας και είχε παραστεί στην εκδήλωση μαζί με τους αδελφούς του, τον μελλοντικό βασιλιά και τον πρίγκιπα Εδουάρδο. Οι καταγγελίες αυτές αναζωπυρώνουν τα ερωτήματα σχετικά με τη σχέση του Άντριου με τον Έπσταϊν. Η Βιρτζίνια Τζιούφρε, μία από τις πλέον γνωστές κατήγορους του Έπσταϊν, είχε ισχυριστεί ότι διακινήθηκε για να έχει σεξουαλικές επαφές με τον Άντριου όταν ήταν 17 ετών. Ο Άντριου έχει επανειλημμένα αρνηθεί τόσο τους ισχυρισμούς όσο και ότι τη γνώριζε.
Η Μάικλς υποστήριξε ότι η φερόμενη αδράνεια του Παλατιού είχε συνέπειες που ξεπερνούν την ίδια την έρευνα. «Προστατεύοντάς τον, αμφισβητούσαν τη Βιρτζίνια Ρόμπερτς Τζιούφρε. Έλεγε την αλήθεια και δεν έζησε για να τους δει να το παραδέχονται. Αυτό μου ραγίζει την καρδιά και θα έπρεπε να ραγίζει την καρδιά όλων. Αυτό ακριβώς κάνουν οι θεσμοί. Προστατεύουν ισχυρούς άνδρες και αφήνουν εκείνους που έβλαψαν να κουβαλούν το βάρος.»
Χαιρέτισε επίσης την απόφαση να διερευνηθεί ο Άντριου: «Χαίρομαι που το Ηνωμένο Βασίλειο διεξάγει επιτέλους έρευνα. Λίγο αργά, αλλά είναι το ελάχιστο που θα μπορούσε να κάνει. Την ίδια στιγμή, η δική μας κυβέρνηση μας αναγνωρίζει ως θύματα, προστατεύει τους άνδρες που μας έβλαψαν και εξακολουθεί να μας αντιμετωπίζει σαν να είμαστε εμείς το πρόβλημα.»
Η διαμάχη επικεντρώνεται σε ισχυρισμούς ότι ο Άντριου διαβίβασε αλληλογραφία στον επιχειρηματία Τζόναθαν Ρόουλαντ, στενό συνεργάτη και πρώην επικεφαλής της Banque Havilland.
Το Παλάτι δήλωσε στο BBC: «Καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη αστυνομική έρευνα που αφορά τον κ. Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ, δεν είναι δυνατόν να προβούμε σε σχόλια επί των συγκεκριμένων θεμάτων.»
Της Lettice Bromovsky / ©Associated Newspapers Limited
