Με ένα υπερπολυτελές γιοτ αξίας 400 εκατ. λιρών (533 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ), έναν γαλλικό πύργο που έχει χαρακτηριστεί το ακριβότερο σπίτι στον κόσμο και διασυνδέσεις με έναν πίνακα ζωγραφικής αξίας 340 εκατ. λιρών, που κατέρριψε κάθε ρεκόρ, ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας έχει συνδεθεί εδώ και χρόνια με την ασύλληπτη χλιδή.
Όμως ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, 41 ετών, καταφεύγει τώρα σε αυστηρά φυλασσόμενα παλάτια εξοπλισμένα με καταφύγια, καθώς οι αντάρτες Χούθι βομβαρδίζουν το Ριάντ, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Η αναφερόμενη απόσυρσή του προσφέρει μια έντονη αντίθεση με τη χρυσοποίκιλτη ζωή του de facto κυβερνήτη του βασιλείου, οι αγορές του οποίου περιλαμβάνουν ένα πλωτό παλάτι με δύο ελικοδρόμια και μια έπαυλη με σιντριβάνια που ελέγχονται μέσω iPhone, ενώ οι διασυνδέσεις του με διασημότητες περιλαμβάνουν τον Τζόνι Ντεπ και τη Λίντσεϊ Λόχαν.
Ο πρίγκιπας, γνωστός ως MBS, αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή μια εσωτερική κρίση, καθώς οι Χούθι της Υεμένης, που υποστηρίζονται από το Ιράν, εντείνουν τις επιθέσεις εναντίον των αεροδρομίων και των πετρελαϊκών υποδομών της χώρας του, ενώ απειλούν ζωτικής σημασίας θαλάσσιες οδούς στην Ερυθρά Θάλασσα.
Για έναν άνθρωπο του οποίου η διακυβέρνηση έχει γίνει συνώνυμη με τον εξαιρετικό πλούτο, τα παλάτια και τα υπερπολυτελή γιοτ, η αναζωπύρωση της αναταραχής στην Υεμένη αποτελεί υπενθύμιση ότι ακόμη και ο κόσμος πολυτέλειας και εξουσίας του MBS παραμένει ευάλωτος στην αστάθεια που επικρατεί δίπλα στο βασίλειό του.
Αυτός ο πλούτος φέρεται κάποτε να του επέτρεψε να αγοράσει το υπερπολυτελές γιοτ Serene, μήκους 439 ποδιών, το 2015, αφού πέρασε μόλις μισή ημέρα πάνω στο σκάφος. Πλήρωσε σε έναν Ρώσο μεγιστάνα της βότκας 429 εκατ. ευρώ (572 εκατ. δολάρια ΗΠΑ), ποσό που τότε αντιστοιχούσε σε περίπου 383 εκατ. λίρες (511 εκατ. δολάρια ΗΠΑ), σχεδόν το διπλάσιο της αρχικής τιμής του.
Εκτός από τα δύο ελικοδρόμιά του, το σκάφος διαθέτει έναν υποβρύχιο θάλαμο παρατήρησης, κινηματογράφο, ένα τεράστιο τζακούζι και μια επιβλητική ελικοειδή σκάλα με θέα σε ένα πιάνο με ουρά.
Ο ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, είχε προηγουμένως νοικιάσει το γιοτ έναντι 5 εκατ. δολαρίων, ποσό που τότε αντιστοιχούσε σε περίπου 3,8 εκατ. λίρες την εβδομάδα, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Σύμφωνα με το βιβλίο Blood and Oil των Μπράντλεϊ Χόουπ και Τζάστιν Σεκ, ένα πρώην υπόστεγο ελικοπτέρων μετατράπηκε σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με στύλους για χορεύτριες.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι απαγορεύεται στο πλήρωμα να εισέρχεται στο νυχτερινό κέντρο, ενώ ο εξοπλισμός πολυμέσων επιτρέπει στο σκάφος να μετατρέπεται από χώρο φιλοξενίας πολιτικών συνόδων κορυφής σε χώρο ιδιωτικών πάρτι.
Το φερόμενο κύμα πολυδάπανων αγορών του MBS εκείνη τη χρονιά περιλάμβανε επίσης το Chateau Louis XIV κοντά στις Βερσαλλίες, το οποίο αγοράστηκε έναντι περισσότερων από 300 εκατ. δολαρίων, ποσό που τότε αντιστοιχούσε σε περίπου 230 εκατ. λίρες.
Το ακίνητο, που εκείνη την εποχή περιγράφηκε ως το ακριβότερο σπίτι στον κόσμο, μοιάζει με παλάτι του 17ου αιώνα, αλλά είναι μια σύγχρονη έπαυλη που κατασκευάστηκε αφού ένας κατασκευαστής κατεδάφισε το προηγούμενο κτίσμα του 19ου αιώνα.
Βρίσκεται μέσα σε μια έκταση 57 στρεμμάτων αγγλοσαξονικής μέτρησης (acres), με διαμορφωμένους κήπους, και διαθέτει επιχρυσωμένους εσωτερικούς χώρους, οροφές διακοσμημένες με τοιχογραφίες, κινηματογράφο και πισίνα.
Ένας υποβρύχιος θάλαμος στην τάφρο που περιβάλλει το ακίνητο επιτρέπει στους επισκέπτες να παρακολουθούν τα ψάρια να κολυμπούν πάνω από τα κεφάλια τους, ενώ τα σιντριβάνια, ο φωτισμός και ο κλιματισμός μπορούν να ελέγχονται μέσω iPhone.
Οι εξωτερικοί χώροι περιλαμβάνουν επίσης έναν λαβύρινθο και πολυτελή σιντριβάνια. Η Κιμ Καρντάσιαν φέρεται να είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει τον πύργο ως χώρο για τον γάμο της με τον Κάνιε Γουέστ.
Οι New York Times ανέφεραν ότι βασιλικοί σύμβουλοι επιβεβαίωσαν πως ο MBS ήταν ο τελικός ιδιοκτήτης του, αν και η αγορά είχε αποκρυφτεί μέσω εταιρειών-βιτρίνα. Σαουδάραβες αξιωματούχοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Τα συμφέροντά του σε ακίνητα στη Γαλλία φέρεται επίσης να περιλάμβαναν το Le Rouvray, ένα κτήμα 620 acres, όπου αργότερα ζήτησε άδεια για την κατασκευή ενός συγκροτήματος κυνηγετικών εγκαταστάσεων.
Δορυφορικές εικόνες που εξασφάλισε το Business Insider αποκάλυψαν επίσης ένα πολυτελές συγκρότημα παλατιών στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, εντός του μεγαλεπήβολου έργου Neom της Σαουδικής Αραβίας, αξίας 2 τρισ. δολαρίων, το οποίο διαθέτει ιδιωτικές παραλίες, εκτεταμένους κήπους, γήπεδο γκολφ και δέκα ελικοδρόμια.
Το μέσο ενημέρωσης εκτίμησε ότι το εκτεταμένο συγκρότημα πιθανότατα ανήκει στον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, επικαλούμενο δημόσια δεδομένα και ένα δημοσίευμα του Reuters του 2018, το οποίο περιέγραφε σχέδια για πέντε βασιλικά παλάτια με αρχιτεκτονική μαροκινού στιλ, μια μαρίνα και ένα γήπεδο γκολφ.
Ο πρίγκιπας έχει επίσης συνδεθεί με τον πίνακα Salvator Mundi του Λεονάρντο ντα Βίντσι, ο οποίος πωλήθηκε σε δημοπρασία το 2017 έναντι του ποσού-ρεκόρ των 450,3 εκατ. δολαρίων, που τότε αντιστοιχούσε σε περίπου 340 εκατ. λίρες.
Δημοσιεύματα κατονόμασαν έναν άλλο Σαουδάραβα πρίγκιπα ως αγοραστή που ενεργούσε για λογαριασμό του, αν και το Τμήμα Πολιτισμού και Τουρισμού του Άμπου Ντάμπι δήλωσε στη συνέχεια ότι είχε αποκτήσει το έργο. Ο πίνακας απεικονίζει τον Χριστό με το ένα χέρι υψωμένο σε στάση ευλογίας και το άλλο να κρατά μια γυάλινη σφαίρα. Η πώλησή του πέτυχε την υψηλότερη τιμή που είχε καταβληθεί ποτέ για έργο τέχνης σε δημοπρασία.
Πέρα από αυτές τις αγορές-τρόπαια, το Blood and Oil περιγράφει μια εξωφρενικά πολυτελή ιδιωτική απόδραση στις Μαλδίβες τον Ιούλιο του 2015.
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι ο MBS ξόδεψε 50 εκατ. δολάρια, ποσό που τότε αντιστοιχούσε σε περίπου 38 εκατ. λίρες, για να νοικιάσει το νησιωτικό θέρετρο Velaa για έναν μήνα, με περίπου 150 γυναίκες να μεταφέρονται αεροπορικώς εκεί για να συναντήσουν μερικές δεκάδες άνδρες καλεσμένους.
Μεταξύ των καλλιτεχνών που εμφανίστηκαν ήταν ο Pitbull, ο Psy και ο DJ Afrojack, ενώ το θέρετρο διέθετε ιδιωτικές πισίνες, μπάτλερ και ακόμη και μηχανή παραγωγής χιονιού.
Το νησί διέθετε περίπου τέσσερις δωδεκάδες ιδιωτικές βίλες, πολλές από τις οποίες ήταν χτισμένες πάνω σε πασσάλους επάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, επιτρέποντας στον πρίγκιπα και στη συνοδεία του να κάνουν διακοπές μακριά από τα βλέμματα του κοινού.
Σύμφωνα με το βιβλίο, απαγορευόταν στο προσωπικό να έχει μαζί του έξυπνα κινητά τηλέφωνα και του δόθηκαν μπόνους ύψους 5.000 δολαρίων.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι δύο υπάλληλοι απολύθηκαν επειδή παραβίασαν τον κανόνα για τα τηλέφωνα. Τα πάρτι συνεχίζονταν μέχρι την αυγή, με τους άνδρες να κοιμούνται το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας πριν εμφανιστούν ξανά το απόγευμα.
Ένα βράδυ, ο MBS φέρεται να ανέβηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της εμφάνισης του Afrojack και να ανέλαβε τον έλεγχο του εξοπλισμού του DJ για να παίξει δίσκους της δικής του επιλογής.
Ωστόσο, η συγκέντρωση φέρεται να διαλύθηκε μέσα σε μία εβδομάδα, αφού διέρρευσε η είδηση της παρουσίας του πρίγκιπα.
Οι διεθνείς διασυνδέσεις του έχουν επεκταθεί πολύ πέρα από τα πάρτι του σε ιδιωτικά νησιά.
Κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Βρετανία το 2018, συναντήθηκε με την εκλιπούσα βασίλισσα, ενώ οι συνεργάτες του ξόδεψαν δισεκατομμύρια για διαφημιστικό χώρο σε πινακίδες που παρουσίαζαν την εικόνα του και θετικά συνθήματα.
Καλλιέργησε επίσης δεσμούς με τον Ντόναλντ Τραμπ, του οποίου το πρώτο ταξίδι στο εξωτερικό ως προέδρου των ΗΠΑ το 2017 περιλάμβανε μια υποδοχή στο ξενοδοχείο Ritz-Carlton του Ριάντ, όπου προβαλλόταν το πρόσωπό του σε ύψος 50 ποδιών.
Ο MBS έχει επίσης φωτογραφηθεί χαμογελαστός δίπλα στον Τζέφρι Έπσταϊν, σε μια περίτεχνα διακοσμημένη αίθουσα με πορτρέτα και μια σημαία.
Σύμφωνα με τα αρχεία, η φωτογραφία κοινοποιήθηκε σε μια ομαδική ανταλλαγή μηνυμάτων το 2016, στην οποία συμμετείχαν ο Έπσταϊν, μια επαφή με το όνομα «Terje» και ένας μη κατονομαζόμενος αποστολέας.
Τα μηνύματα δεν αποδεικνύουν πότε ή πού τραβήχτηκε η φωτογραφία ούτε ποιος την τράβηξε. Η εικόνα δεν υποδηλώνει οποιαδήποτε παράνομη πράξη.
Κατά την περιοδεία του το 2018, ο MBS συναντήθηκε με προσωπικότητες της τεχνολογίας, μεταξύ των οποίων ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, οι ιδρυτές της Google, Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν, και ο Έλον Μασκ.
Οι συναντήσεις του στο Χόλιγουντ περιλάμβαναν την Όπρα Γουίνφρεϊ, ενώ ένα δείπνο που παρέθεσε ο Ρούπερτ Μέρντοχ τον έφερε σε επαφή με τους ηθοποιούς Μάικλ Ντάγκλας και Μόργκαν Φρίμαν.
Η σχέση του με την ηθοποιό της ταινίας Mean Girls, Λίντσεϊ Λόχαν, προσέλκυσε επίσης την προσοχή, με δημοσιεύματα να υποστηρίζουν ότι οι δυο τους αντάλλασσαν τακτικά μηνύματα και ότι εκείνος την είχε κατακλύσει με δώρα, μεταξύ των οποίων και μια πιστωτική κάρτα. Η Λόχαν διέψευσε αυτούς τους ισχυρισμούς.
Ο πατέρας της, Μάικλ, δήλωσε αργότερα στο Page Six ότι ήταν «απλώς φίλοι», λέγοντας ότι είχαν γνωριστεί μέσω της δουλειάς της στη Μέση Ανατολή, ιδιαίτερα της βοήθειας που προσέφερε σε πρόσφυγες.
«Έχει μια πλατωνική σχέση με τον MbS, που βασίζεται στον σεβασμό, τίποτα περισσότερο», είπε.
Πιο πρόσφατα, ένα δημοσίευμα περιέγραψε μια φιλία με τον Τζόνι Ντεπ, ο οποίος πέρασε περισσότερες από επτά εβδομάδες στη Σαουδική Αραβία το 2024, διαμένοντας σε βασιλικά παλάτια και καταυλισμούς και ταξιδεύοντας με γιοτ και ελικόπτερο.
Ο ηθοποιός φέρεται επίσης να χρησιμοποίησε το προσωπικό Boeing 747 του MBS για να ταξιδέψει στο Λονδίνο και να επιστρέψει, προκειμένου να παραστεί στη συναυλία στη μνήμη του Τζεφ Μπεκ στο Royal Albert Hall.
Οι πολυτελείς δαπάνες του βρέθηκαν αργότερα στο μικροσκόπιο, παράλληλα με την εκστρατεία του κατά της διαφθοράς το 2017, κατά την οποία πρίγκιπες, υπουργοί και επιχειρηματίες κρατήθηκαν στο ξενοδοχείο Ritz-Carlton του Ριάντ.
Ορισμένοι από τους κρατουμένους συμφώνησαν στη συνέχεια να παραδώσουν περιουσιακά στοιχεία που φέρονταν να είχαν αποκτηθεί παράνομα, με αντάλλαγμα την ελευθερία τους, σύμφωνα με τον τότε γενικό εισαγγελέα της Σαουδικής Αραβίας, σεΐχη Σαούντ αλ-Μοτζέμπ.
Ο MBS απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η επιχείρηση αποτελούσε πολιτική εκκαθάριση, χαρακτηρίζοντάς τους «γελοίους».
Ο πρίγκιπας έχει υπάρξει επιφυλακτικός όταν αναφέρεται στον προσωπικό του πλούτο.
Σε συνέντευξή του στο CBS το 2018, παραδέχτηκε ότι κατέχει «μεγάλες εκτάσεις γης», αλλά επέμεινε ότι κάνει σημαντικές δωρεές για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
«Η προσωπική μου ζωή είναι κάτι που θα ήθελα να κρατήσω για τον εαυτό μου και δεν προσπαθώ να τραβήξω την προσοχή σε αυτήν», είπε.
«Όσον αφορά τις προσωπικές μου δαπάνες, είμαι πλούσιος άνθρωπος και όχι φτωχός. Δεν είμαι ο Γκάντι ή ο Μαντέλα. Είμαι μέλος της βασιλικής οικογένειας που υπήρχε για εκατοντάδες χρόνια πριν από την ίδρυση της Σαουδικής Αραβίας».
Της OLIVIA ALLHUSEN, ανταποκρίτριας διεθνών ειδήσεων/©Associated Newspapers Limited
