Έναν τεράστιο κρατήρα στη Σελήνη, μεγαλύτερο σε διάμετρο από το Κολοσσαίο, εντόπισαν επιστήμονες, ο οποίος δημιουργήθηκε από την ισχυρή πρόσκρουση ενός ουράνιου σώματος πριν από περίπου δύο χρόνια.
Ο κρατήρας έχει διάμετρο 222 μέτρα και βάθος 43 μέτρα, ενώ οι απότομες πλαγιές του αποτυπώνουν την ένταση της σύγκρουσης που προκάλεσε τον σχηματισμό του. Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για τον μεγαλύτερο νεοσχηματισμένο κρατήρα από πρόσκρουση που έχει εντοπιστεί τα τελευταία χρόνια.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μια πρόσκρουση τέτοιας κλίμακας στη Σελήνη αποτελεί εξαιρετικά σπάνιο γεγονός, καθώς ένα αντίστοιχο φαινόμενο αναμένεται να συμβαίνει περίπου μία φορά κάθε 132 χρόνια.
Για τον λόγο αυτό, χαρακτηρίζουν τον κρατήρα «θησαυρό πληροφοριών», καθώς η μελέτη του μπορεί να προσφέρει νέα στοιχεία για τη γεωλογική εξέλιξη της Σελήνης και τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνεται η επιφάνειά της από τις προσκρούσεις ουράνιων σωμάτων.
Εντοπίστηκε δύο χρόνια μετά τη δημιουργία του
Παρά το γεγονός ότι ο κρατήρας είχε σχηματιστεί ήδη πριν από δύο χρόνια, παρέμενε απαρατήρητος μέχρι την ανάλυση νεότερων εικόνων της σεληνιακής επιφάνειας.
Ο ερευνητής Ρόμπερτ Βάγκνερ ήταν εκείνος που τον εντόπισε, εξετάζοντας εικόνες που είχαν καταγραφεί από το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, το οποίο μελετά τη Σελήνη από το 2009.
Στις εικόνες ο νέος κρατήρας εμφανιζόταν ως ένα «μεγάλο φωτεινό σημείο που περιβάλλεται από ένα σκοτεινό φωτοστέφανο», γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές στην περαιτέρω διερεύνηση του ευρήματος.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη 16 Σεπτεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο συγκεκριμένος σχηματισμός αποτελεί τον μεγαλύτερο νεοσχηματισμένο κρατήρα που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα στο Ηλιακό Σύστημα.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η καταγραφή και μελέτη πρόσφατων κρατήρων μπορεί να συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση της γεωλογίας της Σελήνης και των διαδικασιών που διαμορφώνουν την επιφάνειά της.
Τα δεδομένα αποκτούν ιδιαίτερη σημασία ενόψει των σχεδίων για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, καθώς τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Κίνα προετοιμάζουν νέα βήματα για την εξερεύνηση και αξιοποίηση του φυσικού δορυφόρου της Γης.
