Η κυβέρνηση της Αυστραλίας προχωρά στον διπλασιασμό των προστίμων που επιβάλλονται στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης οι οποίες παραβιάζουν την απαγόρευση πρόσβασης για χρήστες κάτω των 16 ετών, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την εφαρμογή του πρωτοποριακού νομοθετικού πλαισίου που έχει θεσπίσει.
Με τη νέα νομοθεσία, το ανώτατο πρόστιμο για επανειλημμένες παραβιάσεις αυξάνεται στα 99 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας, ποσό που αντιστοιχεί σε σχεδόν 60 εκατομμύρια ευρώ. Παράλληλα, ενισχύονται οι αρμοδιότητες της ρυθμιστικής αρχής για την ψηφιακή ασφάλεια, ώστε να μπορεί να ελέγχει αποτελεσματικότερα τη συμμόρφωση των εταιρειών.
Έρευνα για τους τεχνολογικούς κολοσσούς
Η αυστραλιανή κυβέρνηση γνωστοποίησε ότι η αρμόδια ρυθμιστική αρχή διερευνά πιθανές παραλείψεις εκ μέρους των Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok και YouTube ως προς την εφαρμογή των μέτρων επαλήθευσης ηλικίας.
Ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι υποστήριξε ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες δεν έχουν ανταποκριθεί επαρκώς στις υποχρεώσεις τους, σημειώνοντας πως εξακολουθούν να υπάρχουν πάρα πολλοί ανήλικοι χρήστες στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
Όπως τόνισε, οι αλλαγές στη νομοθεσία αντανακλούν τη σοβαρότητα με την οποία η κυβέρνηση αντιμετωπίζει κάθε αποτυχία συμμόρφωσης των εταιρειών.
Μελέτη δείχνει περιορισμένη αποτελεσματικότητα
Η απόφαση για αυστηροποίηση του πλαισίου έρχεται μετά τη δημοσίευση έρευνας στο επιστημονικό περιοδικό British Medical Journal (BMJ), σύμφωνα με την οποία η απαγόρευση είχε μέχρι στιγμής περιορισμένο αντίκτυπο στις διαδικτυακές συνήθειες των εφήβων.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 400 ανήλικους χρήστες πριν και μετά την εφαρμογή του μέτρου, διαπιστώνοντας ότι οι αλλαγές στη χρήση των κοινωνικών δικτύων ήταν μικρές. Μικρή μείωση καταγράφηκε στις ηλικίες 14-15 ετών, ενώ στους χρήστες ηλικίας 16 ετών και άνω παρατηρήθηκε ακόμη και αύξηση της χρήσης.
Οι τρόποι παράκαμψης των περιορισμών
Η έρευνα κατέδειξε ότι πολλοί ανήλικοι κατάφεραν να παρακάμψουν την απαγόρευση χρησιμοποιώντας λογαριασμούς ενηλίκων, δημιουργώντας ψευδή προφίλ ή αξιοποιώντας ιδιωτικούς browsers και άλλες τεχνικές απόκρυψης.
Παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με την κυβέρνηση, περίπου πέντε εκατομμύρια λογαριασμοί ανηλίκων έχουν ήδη μπλοκαριστεί από την έναρξη ισχύος της νομοθεσίας στις 10 Δεκεμβρίου, οι Αρχές εκτιμούν ότι απαιτούνται ακόμη αυστηρότεροι έλεγχοι.
Νέες εξουσίες για τον επίτροπο διαδικτυακής ασφάλειας
Το νέο νομοσχέδιο προβλέπει ότι ο επίτροπος για τη διαδικτυακή ασφάλεια (eSafety Commissioner) θα μπορεί να απαιτεί από τις πλατφόρμες να αποδεικνύουν με ποια μέτρα εμποδίζουν τη δημιουργία λογαριασμών από άτομα κάτω των 16 ετών.
Παράλληλα, θα έχει τη δυνατότητα να ζητά πληροφορίες και έγγραφα όχι μόνο από τις ίδιες τις εταιρείες, αλλά και από παρόχους υπηρεσιών επαλήθευσης ηλικίας και καταστήματα εφαρμογών.
Η υπουργός Επικοινωνιών Ανίκα Γουέλς υποστήριξε ότι οι πλατφόρμες εφαρμόζουν τα απολύτως απαραίτητα μέτρα προκειμένου να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία, κατηγορώντας τις ότι αξιοποιούν πρακτικές που επιτρέπουν την ελάχιστη δυνατή συμμόρφωση.
Διεθνές ενδιαφέρον για το αυστραλιανό μοντέλο
Η αυστραλιανή πρωτοβουλία παρακολουθείται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον διεθνώς, καθώς αρκετές χώρες, μεταξύ των οποίων το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδονησία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Νέα Ζηλανδία, εξετάζουν ή έχουν ήδη προχωρήσει στην υιοθέτηση αντίστοιχων περιορισμών.
Αν και οι περισσότερες μεγάλες πλατφόρμες έχουν δηλώσει ότι θα συμμορφωθούν με τη νομοθεσία, προειδοποιούν ότι οι αυστηροί περιορισμοί ενδέχεται να ωθήσουν τους ανήλικους χρήστες σε λιγότερο ελεγχόμενες και ενδεχομένως πιο επικίνδυνες διαδικτυακές υπηρεσίες. Οι ίδιες παραμένουν αποκλειστικά υπεύθυνες για την επαλήθευση της ηλικίας των χρηστών, αξιοποιώντας μεταξύ άλλων εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης ή διαδικασίες ταυτοποίησης μέσω επίσημων εγγράφων.
