Αντιμέτωπη με μία από τις σημαντικότερες δικαστικές αναμετρήσεις για τον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook βρίσκεται η Meta, καθώς συνασπισμός περίπου 30 αμερικανικών πολιτειών επιχειρεί να αποδείξει ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης ότι οι πλατφόρμες της σχεδιάστηκαν σκόπιμα ώστε να προκαλούν εθιστική χρήση στους ανηλίκους.
Οι γενικοί εισαγγελείς της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιού Τζέρσεϊ θα υποστηρίξουν την υπόθεση εκ μέρους των πολιτειών που έχουν προσφύγει κατά της Meta από το 2023. Ζητούν ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους ανηλίκους, καθώς και την επιβολή προστίμων που υπολογίζουν σε 1,4 τρισ. δολάρια.
Το ύψος του ποσού, το οποίο πλησιάζει τη χρηματιστηριακή κεφαλαιοποίηση της Meta, έχει χαρακτηριστεί «παράλογο» από την ίδια την ομοσπονδιακή δικαστή που χειρίζεται την υπόθεση και θεωρείται απίθανο να επιβληθεί στο σύνολό του.
Στο επίκεντρο ο σχεδιασμός Instagram και Facebook
Η υπόθεση επικεντρώνεται όχι στο περιεχόμενο που δημοσιεύουν οι χρήστες, αλλά στον ίδιο τον σχεδιασμό των εφαρμογών. Μεταξύ των πρακτικών που βρίσκονται στο μικροσκόπιο είναι το ατελείωτο scrolling, οι νυχτερινές ειδοποιήσεις και τα likes.
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta παραβίασε τόσο πολιτειακούς νόμους όσο και τον ομοσπονδιακό νόμο για την προστασία των προσωπικών δεδομένων των παιδιών στο διαδίκτυο (COPPA), χρησιμοποιώντας χαρακτηριστικά των πλατφορμών της για να προσελκύει και να διατηρεί το ενδιαφέρον ανήλικων χρηστών.
Με αυτή τη νομική στρατηγική, οι ενάγοντες επιχειρούν να παρακάμψουν την προστασία που παρέχεται στις διαδικτυακές πλατφόρμες για περιεχόμενο τρίτων. Τη Δευτέρα, το ομοσπονδιακό εφετείο του Σαν Φρανσίσκο απέρριψε την τελευταία έφεση της Meta, η οποία είχε επικαλεστεί το άρθρο 230 του Communications Decency Act του 1996.
Στο δικαστήριο ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ
Η εξέταση της ουσίας της υπόθεσης αναμένεται να αρχίσει στις 18 Αυγούστου. Οι ένορκοι θα έχουν συμβουλευτικό ρόλο, ενώ την τελική απόφαση θα λάβει η ομοσπονδιακή δικαστής Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς, η οποία θα καθορίσει επίσης τις ενδεχόμενες κυρώσεις και τα επανορθωτικά μέτρα.
Μεταξύ των μαρτύρων που αναμένεται να εμφανιστούν στο δικαστήριο περιλαμβάνεται ο επικεφαλής της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ.
Η δικαστική διαμάχη ακολουθεί δύο προηγούμενες υποθέσεις μέσα στη χρονιά σε βάρος της Meta: αγωγή έφηβης από την Καλιφόρνια για ψυχική βλάβη και αγωγή της πολιτείας του Νέου Μεξικού για «δημόσια όχληση».
«Αυτό μοιάζει με ό,τι συνέβη με τη βιομηχανία των τσιγάρων στη δεκαετία του 1990», ανέφερε ο Vincent Joralemon, νομικός του Κέντρου Δικαίου και Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου Berkeley, παραλληλίζοντας την υπόθεση με τις αγωγές που είχαν οδηγήσει τις καπνοβιομηχανίες σε μεγάλες αποζημιώσεις και περιορισμούς στη διαφήμιση προς ανηλίκους.
Τι απαντά η Meta
Η Meta απορρίπτει τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι τα στοιχεία θα καταδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή της για την προστασία των νέων. Εκπρόσωπός της ανέφερε ότι η εταιρεία ακούει τους γονείς και συνεργάζεται με ειδικούς και τις Αρχές.
Η εταιρεία αναμένεται επίσης να υποστηρίξει ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας των νέων δεν μπορούν να αποδοθούν σε μία μόνο εφαρμογή και ότι η «προβληματική χρήση» των κοινωνικών δικτύων δεν αποτελεί ιατρικά αναγνωρισμένη διαταραχή.
Σύμφωνα με τη Nora Freeman Engstrom, καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο Stanford, ένα από τα βασικά ζητήματα της υπόθεσης είναι να εξεταστεί το «χάσμα» ανάμεσα σε όσα γνωρίζει η Meta για τα προϊόντα της και σε όσα δηλώνει δημοσίως.
Παράλληλα, YouTube, Snap και TikTok βρίσκονται αντιμέτωπα με χιλιάδες αγωγές από οικογένειες και εκπαιδευτικές κοινότητες. Τον Μάιο, οι τρεις εταιρείες συμφώνησαν να καταβάλουν συνολικά 27 εκατ. δολάρια, αποφεύγοντας πιλοτική δίκη έπειτα από αγωγή εκπαιδευτικής περιφέρειας του Κεντάκι.
